Semaine religieuse de Nancy, 4 janvier

LETTRE DE M«' RICHARD SUR LUiNION DE LA FRANCE CHRÉTIENNE. 409

sur leur devoir social dans les circonstances actuelles, » « Appelé par notre ministère, dit-il, à nous tenir en dehors et au-dessus des compétitions politiques, nous avons la mission de rappeler que l'Église ne condamne aucune des formes diverses de gouvernement, de même qu'elle ne s'asservit à aucun parti. D'ailleurs, la question qui s'agite aujourd'hui est beaucoup plus haute que toutes les questions politiques. Il s'agit, en effet, de savoir si la France restera chrétienne, ou si elle cessera de l'être... si l'Église sera vaincue par les sectes, ou si elle en triomphera. »

Il faut donc, continue le cardinal, que les «catholiques, faisant trêve aux dissentiments légitimes qui peuvent les diviser sur le terrain politique, s'unissent entre eux pour la défense de la religion. « Le pays a besoin de stabilité gouvernementale et de liberté religieuse. Ces deux mots résument, croyons-nous, la disposition générale des esprits. Apportons un loyal concours aux affaires publiques; mais demandons (les catholiques en ont le droit), que les sectes antichrétiennes n'aient pas la prétention d'identifier avec elles le gouvernement républicain, et de faire, d'un ensemble de lois antireligieuses, la constitution essentielle de la République. »

Que les catholiques se placent donc nettement sur le terrain constitutionnel, pour revendiquer, non point des lois d'exception, mais les libertés communes à tous les citoyens, les libertés d'enseignement et d'association; pour demander que les congrégations religieuses ne soient pas condamnées à payer deux fois l'impôt, que la part du clergé dans la défense du pays soit compatible avec le caractère sacré et les devoirs du prêtre, etc. W Richard convie « tous les hommes honnêtes » et tous « les gens de bien » à se porter « là où les appelle le péril religieux et social, » au lieu de s'user en luttes politiques stériles. — « Nous ne voudrions pas, conclut-il, de dénomination de parti. Pour nous, c'est la France chrétienne qui, sans renier aucun des progrès légitimes de notre siècle, s'unit pour défendre sa foi, ses traditions et ses gloires nationales, contre les hommes qui voudraient la déchristianiser. Il appartient à tous ceux qui

acceptent ce programme, de le poursuivre par les voies légales avec calme, énergie et persévérance. »

La lettre du cardinal Richard produit une impression considérable. Elle a pour but et pour effet de rassurer les catholiques monarchistes, déconcertés par le toast d'Alger. M^' Lavigerie avait dit : Sortez des anciens partis, et entrez résolument dans la République. M^" Richard se contente de dire : Laissez là les questions de parti, les querelles politiques qui vous divisent; n'attaquez point la constitution et unissez-vous sur le terrain religieux. Les monarchistes pourront donc refuser leur adhésion à la République, et ils s'en montrent ravis. Chacun interprète dans son sens la lettre cardinalice. V Autorité et la Gazette de France y voient même une invite à détruire la République^. La Croix, le Monde, l'Univers et la plupart des journaux catholiques approuvent sans réserve. « Voilà ce que nous attendions, déclare M. Eugène Veuillot... Ce terrain est large, en même temps que sûr, et quiconque aime avant tout la cause religieuse peut y venir, sans rien sacrifier de ses opinions... (5 mars.) Si nous demandons que la cause catholique cesse d'être liée jusqu'à l'absorption aux monarchistes nos amis, ce n'est pas pour la lier au parti républicain notre ennemi. » (27 mars.)

Le plus grand nombre des évêques français expriment à M^' Richard leur approbation. Pendant le mois de mars seulement, soixante-deux lettres épiscopales sont enregistrées par la Semaine religieuse de Paris. Contentons-nous de citer les plus significatives. — « Au milieu de l'agitation dans laquelle certains actes éclatants ont jeté les esprits depuis quelques mois, déclare le cardinal Çesprez-, on sera heureux de trouver ces règles sûres et vraiment appropriées aux nécessités actuelles. » — « Nous appelons de tous nos vœux la pacification religieuse, écrit M^"^ Recel, évêque de Vannes,

1. « C'est à nous à tirer de cette magnifique lettre, écrit Paul de Cassagnac, la conclusion qui a été omise à dessein... L'ennemi qu'il faut combattre avec une implacable énergie... c'est la République; il faut la renverser. » (7 mars 1891.)