L'UNION DE LA FRANCE CHRÉTIENNE

grouper autour de lui de nouveaux dévouements, de nouvelles énergies. Et, si vous me le permettez, dès ce soir, je donnerai à M. Cliesnelong, et au vice -président M. Keller, la mission de compléter, en l'agrandissant, le Comité de Défense religieuse,.. Du reste, nous n'aurons pas seulement pour nous ceux qui partagent notre foi, mais les hommes honnêtes qui, ne subissant pas le joug des sectes antichrétiennes, ne refuseront pas de s'unir à nous pour défendre les consciences contre l'oppression qui pèse sur elles; car, c'est plus encore une doctrine qu'une forme de gouvernement qu'on voudrait opposer à la France. »

Après le congrès, M. Cliesnelong fit part à Léon XIII des résolutions adoptées. Bien qu'elles ne répondissent pas entièrement aux siennes, le Pape consentit à les bénir. « Nous louons vos nobles sentiments, et nous prions Dieu d'aider votre entreprise et vos efforts. » (23 mai.) Certains évêques, en effet, ne cessaient de lui dire : Il est nécessaire de se placer d'abord sur le terrain purement cathohque, pour sauver nos œuvres. En exigeant davantage, nous risquerions de n'être pas suivis. Détachons d'abord les esprits des anciens pariis, nous verrons ensuite s'il est possible de les attacher à la République.

Quelques semaines plus tard, le comité central de V Union de la France Chrétienne était constitué. Il comprenait vingt membres, avait pour président M. Chesnelong, et pour vices-présidents M. Keller, le baron de Mackau, le comte Albert de Mun et M. d'Herbelot^ Dans sa première séance (19 juin), le comité publia une déclaration ; elle demandait « le concours des chrétiens et de tous les honnêtes gens, quelles que fussent leurs opinions politiques, pour défendre et réclamer, d'un commun accord, les libertés civiles, sociales et religieuses. » Elle offrait aussi son concours à

1. M. Riant comme trésorier, et M. Terrât comme secrétaire, complétaient le bureau. Les autres membres du comité étaient : M. Ancel, le P. Bailly directeur de la Croix, le marquis de Beaucourt, MM. Lucien Brun et Buffet, M. de Clayede la Défense, le comte Lanjuinais, M. Levé directeur du Monde, le baron de Ravignan, le vicomte de Roqueleuil président de la Jeunesse Catholique, M. Thellier de Poncheville et M. Eugène Veuillot directeur de V Univers.

tous les comités locaux qui poursuivaient le même but. Nombre de ces comités existaient déjà. D'autres s'organisèrent, sur des bases plus ou moins réactionnaires. C'est ainsi que, dans son programme d'action, le comité des catholiques du Nord refusa de se placer sur le terrain constitutionnel, et la Gazette de France l'en félicita chaleureusement. A la fm de juin, M^' Fava, évêque de Grenoble, s'efforça d'établir dans son diocèse un Parti catholique. <( Afin de ne pas être accusé de tramer un complot contre les institutions républicaines, disait-il, nous acceptons la forme de gouvernement qui est celle de la France aujourd'hui., c'est-à-dire la République. Nous voulons un gouvernement qui s'inspire, dans ses lois et dans son action, des croyances catholiques. Nous nous efforcerons surtout d'avoir comme représentants à la Chambre et au Sénat, des catholiques fidèles à leurs croyances, et intelligents dans les affaires qu'ils auront à traiter. L'évèque diocésain est à la tête de cette société, avec un conseil spécial. Il se formera divers comités, conformément aux lois, dans les arrondissements, les cantons et les paroisses, selon qu'il en sera besoin, etc. D'autres organisations furent tentées en plusieurs régions ; elles eurent, en général, peu d'influence.

L'Union de la France Chrétienne fut accueillie par l'opinion catholique avec une certaine froideur. On avait, certes, le plus profond respect pour les personnages politiques qui composaient le comité directeur. M. Chesnelong était universellement aimé; on lui savait gré de tant de combats livrés pour la défense de l'Église. Tout le monde estimait M. Keller, plus encore peut-être depuis qu'il avait eu le courage de répudier le boulangisme. Personne qui n'admirât l'éloquence de M. de Mun, mais on connaissait l'intransigeance de ses principes politiques et religieux ; et il en était de même pour M. Lucien Brun. On n'avait pas oublié davantage les anathèmes d'Eugène V'euillot contre la République. N'eût-il pas mieux valu, disait-on, qu'après sa malheureuse campagne boulangiste, M. de Mackau restât dans l'ombre? A part M. Thellier de Poncheville, qui venait d'adhérer au groupe de M. Piou, personne dans le comité ne