CHAPITRE X

LE CATHOLICISME SOCIAL EX FRANCE. l'uNION DE FRIBOURG.

l'encyclique Rerum novarum. — les déiMOCRATes chrétiens.

Pendant rannée 1891, Léon XIII laisse aller les événements politiques, sans intervenir directement. En revanche, il se prononce solennellement sur la question sociale, qui divise les catholiques de France et le monde tout entier. Pour bien comprendre l'importance de cette intervention pontificale, il est nécessaire de revenir en arrière. Nous avons décrit, dans un autre volume, le mouvement social provoqué de 1872 à 1878 par M. de Mun', M. de la Tour du Pin et leurs amis, la fondation des cercles catholiques et la vaste organisation ([u'ils rêvaient d'établir. L'échec de la restauration royaliste et l'avènement des républicains, la répugnance des ouvriers à se laisser imposer dans les cercles le patronage des classes dirigeantes, l'apathie de ces mêmes classes, l'indifférence du clergé, et aussi le vague, la confusion bien excusable des idées sociales chez les promoteurs de l'OEuvre, toutes ces causes ont paralysé les efforts des catholiques sociaux.

A partir de 1878, ils élaborent et discutent leur doctrine, au sein du Conseil des Etudes et dans V Association catholique; — ils s'efforcent en même temps de répandre leurs idées

1. M. de Mun a publié, depuis, un volume de souvenirs du plus haut intérêt : Ma Vocation sociale (Paris, Lethielleux). 3on récit ne contredit le nôtre sur aucun point important.

dans le pays, et de les faire appliquer par le Parlement ; — l'opposition qu'ils rencontrent chez certains catholiques, partisans du libéralisme économique, ne les décourage point; — en 1884, ils se rapprochent à Fribourg des catholiques sociaux Européens, et achèvent de préciser leurs idées; — Léon XIII les encourage et, dans l'encyclique Rerum novariim du 15 mai 1891, proclame la doctrine sociale de l'Église; — mais déjà, à côté de l'école sociale de M. de Mun et de ses amis, des groupes de démocrates chrétiens se constituent dans le clergé et parmi les jeunes catholiques. C'est ce mouvement complexe et un peu confus que nous entreprenons de décrire brièvement en ce chapitre.

Pendant quelques années, les promoteurs du mouvement (ils l'avouent eux-mêmes) n'ont qu'un petit nombre d'idées. Frappés des malheurs de la patrie, ils éprouvent l'ardent désir de contribuer à son relèvement. Ils considèrent cela comme un devoir sacré, inhérent à leur situation sociale. Il y a dans la société, disent-ils, « des classes élevées au-dessus des autres par les grâces particulières que Dieu leur a faites... Ceux qui ont reçu les grâces dont nous parlons, et qui se manifestent au dehors par la fortune, l'éducation, les fonctions, l'intelligence ou les talents, ceux-là ont reçu en même temps du ciel une mission à laquelle ils ne sauraient faillir, sans trahir la Providence ^ » Et les classes dirigeantes

1. Compte rendu des travaux du Conseil des Études. Avant-propos, par le comte de Roquefeuil, p. 111. — Je ne résiste pas à citer ici cette pensée très juste de M. Paul Lapeyre : « J'appelle aristocratie la classe de ceux qui sont voués par état et par devoir au service dé la démocratie. Les nobles, ce sont ceux qui servent la société d'une manière plus éminente et plus active, et qui procurent à la démocratie tout ce dont elle a besoin: du pain, et ce sont les laboureurs; de la sécurité, et ce sont les militaires; de la justice, et ce sont les magistrats ; des idées vraies, et ce sont les docteurs; des sentiments magnanimes, et ce sont les poètes; des espérances immortelles, et ce sont lesprêtres. Voilà l'aristocratie, la vraie. Sans elle, la démocratie ne peut ni se conduire, ni vivre; elle ne peut que se donner à des charlatans qui la déshonoreront, la trahiront et la mettront sous un joug vil et dur. » U Action du Clergé, ip. 145