LES PREMIÈRES IDÉES DE L'ÉCOLE DES CERCLES

ne doivent point se borner à une action charitable individuelle; elles doivent s'efforcer d'exercer une action sociale. Mais comment agir? La Révolution française a détruit Tordre de choses établi par dix-huit siècles de christianisme; elle a rompu les liens naturels formés entre les hommes par le devoir réciproque, l'intérêt commun, la fonction dans la société, l'exercice de la profession ; elle a laissé l'individu isolé en face de l'État tout-puissant. C'est contre cet individualisme révolutionnaire qu'il faut d'abord réagir, au nom du Syllabus et par le moyen de l'association. « L'association, pour refaire l'ordre social, a dit M. de Mun, voilà l'idée fondamentale... L'idée n'est que ià^. » Et M. Goyau ajoute justement : « Durant dix ans, les créateurs de l'OEuvre ont vécu de ces deux idées : l'une trop précise, /« Contre-Révohition au nom du Syllabus; l'autre trop vague, la Corporation. Ces deux formules semblaient être des formules de réaction, non des devises de progrès 2. »

Cependant, les catholiques sociaux sentent vite le besoin d'avoir une doctrine, de travailler, d'approfondir toutes les questions qui émeuvent, qui agitent le peuple, qui touchent à sa vie et à sa subsistance. Le christianisme ne porte-t-il pas en lui la solution de ces importants problèmes? N'existet-il point un ordre social chrétien? 11 s'agit de le reconnaître, d'en dégager les principes, oblitérés par un siècle de révolutions; de formuler, en face des théories sociales et économiques modernes, « des doctrines vraies, parce qu'elles sont fondées sur le droit naturel, sur le droit de Dieu, sur les devoirs des hommes, sur la justice sociale, et non sur les utopies des idéologues et des physiocrates du xviïi^ siècle^. »

C'est dans ce but qu'a été établi le Conseil des Études, resté inactif pendant les premières années. La revue de l'OEuvre, V Association catholique, fondée pour lui servir d'organe, est demeurée, pour le même motif, assez vague dans sa rédaction. Mais en 1878, les questions sociales prennent le pas sur les