LES AVIS DU CONSEIL DES ETUDES

volonté et avec patience, la foi qui cherche la lumière, la direction de lintelligence, Fides quserens intellectiim^... » Mais ils ne haïssent pas moins la Révolution et tout ce qui s'y rapporte. Le libéralisme économique, et toute espèce de libéralisme, leur fait horreur. Il est fâcheux qu'ils n'aient point fait, sous ce rapport, les distinctions nécessaires. Cela donne à leurs revendications, si justes et si progressives pour la plupart, un caractère rétrograde et impopulaire. Ils se défendent toutefois de vouloir provoquer une Contre-Révolution. « Ce n'est pas, dit très justement M. de la Tour du Pin, à une Contre-Révolution qu'il faut songer pour guérir les maux de la Révolution, mais bien à une action en sens inverse, c'est-à-dire tendant à reconstituer les organismes sociaux essentiels, sur lesquels la Révolution a exercé son action dissolvante, la société religieuse, la société domestique et la société professionnelle ^. »

Quand ils ont bien réfléchi, bien discuté, les membres du Conseil des Études formulent le résultat de leurs recherches sous formes à^Avis, Ils ont publié en 1883 un volume, devenu bien rare, qui contient le recueil de leurs premiers Avis sur le régime du travail. C'est là qu'il faut chercher leurs principes sociaux. D'autres volumes analogues devaient suivre le premier. Il est regrettable qu'ils n'aient point vu le jour. Les solutions de ce recueil sont exclusivement théoriques, et visent surtout les rapports créés par le travail entre les hommes.

En quoi consiste cet « ordre social chrétien, » qu'il est urgent de rétablir dans notre pays? Telle est la première question que se posent les catholiques sociaux (avril 1878). (( Une société où règne l'ordre social chrétien, un État chrétien, est celui qui professe et applique la doctrine du respect et de l'exécution des lois de Dieu, de Jésus-Christ et de l'Église par l'État et dans l'État^. » — Dans un second Avis, ils font ressortir les inconvénients de la liberté absolue du travail, telle qu'elle résulte de la suppression des corporations

1. OEuvres^ \. Discours de Saint-Brieiic. t. Association catholique, 1893; I, p. 135. 3. Conseil des Éludes; Questions sociales et ouvrières, p. 4.

par Turgot et la Constituante. « Matérialisme, servilité, orgueil, antagonisme arrivé à un degré d'une elFrayante acuité; telle est la conséquence terrible, mais nécessaire de l'atteinte portée par la loi de 1791 au droit légitime dassociation professionnelle. » Tout en reconnaissant qu'il est impossible de revenir à l'ancien régime économique, ils repoussent aussi, comme absolument impossible, l'acceptation pure et simple du régime actuel. — Si l'on veut éviter la guerre sociale et sortir de l'anarchie présente, une organisation nouvelle s'impose. Sur quels principes reposera cette organisation? Il faut qu'elle soit basée avant tout sur la justice, qui rend à chacun tout le bien qui lui est du. La charité, qui ne commence que lorsque la justice est satisfaite, et dépend surtout du libre arbitre et de la loi morale, ne suffit pas pour garantir à l'ouvrier, non plus qu'au maitre, la plénitude de son droit (Avis VU). — TJn autre principe essentiel, c'est que le travail n'est pas une marchandise, soumise à la loi de l'offre et de la demande, comme le veulent les économistes libéraux. C'est, avant tout, un acte humain, l'acte par lequel l'homme, obéissant à la loi divine, gagne son pain à la sueur de son front. L'ouvrier est autre chose qu'un vulgaire instrument de production ; c'est un être intelligent et responsable, dont on doit respecter la dignité. Le salaire n'est pas une suffisante compensation du travail, s'il ne permet pas à l'ouvrier de fonder et de posséder un foyer, d'y élever sa famille selon son état, de s'élever professionnellement dans son ordre, d'épargner en vue des mauvais jours et delà vieillesse (AvisVIII).

Ces principes établis, les catholiques sociaux recherchent le remède aux maux de la société, et n'en trouvent point d'autre que l'association. Qu'est-ce que l'association? C'est « la réunion de plusieurs personnes, concertant leurs forces individuelles, en vue d'un bien commun et déterminé. » Le Conseil des Études rappelle que ce droit repose sur la nature même des choses, et ne saurait être considéré comme une faveur du pouvoir ou une concession de la loi civile. Toute association pour une fin honnête est légitime est inviolable. Il suffit que cette fin et les moyens pour y atteindre ne soient

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1^ ni contraires, ni nuisiJ)ies aux bonnes mœurs et à l'accomplisse ment de la destinée de l'homme, 2^ ni opposés à la fin de la société supérieure. La société politique ou l'Etat, tel que le conçoivent les chrétiens sociaux, n'est point formé de choses ni même d'individus isolés, mais de sociétés plus petites, organisées et autonomes dans leur ordre, comme les familles, les communes, les corporations. Si ces groupes ont des devoirs envers l'État, celui-ci à son tour est tenu de veiller sur eux, de les soutenir, de les protéger et même de les aider, aux conditions conveaues entre lui et les associés. Véritables personnes morales, ces associations doivent jouir du droit de propriété immobilière et mobilière, du droit de réunion, sous la garantie de l'ordre public.

Il est donc urgent d'organiser des associations professionnelles, c'est-à-dire des corporations de métier. Mais à quelles conditions peuvent-elles réussir? A la condition d'être catholiques, et de réaliser l'union des patrons et des ouvriers. Il faut que la gestion des intérêts professionnels et économiques de l'association soit exercée avec le concours des représentants des ouvriers, que la capacité et la hiérarchie professionnelles soient restaurées et assurées. Les groupes de ces associations, librement constitués, formeront bientôt des corps puissants, et dans l'État social chrétien, qui reconnaîtra une vérité et une justice supérieures à la loi du nombre, les intérêts professionnels retrouveront le rang qui leur appartient. Les corporations donneront alors accès aux fonctions municipales et législatives, actuellement envahies par les politiciens. Dans la pensée de M. de la Tour du Pin et de ses amis, les réunions des patrons chrétiens et les cercles catholiques d'ouvriers sont les éléments préparés pour la fondation d'associations professionnelles catholiques.

Mais bientôt se pose une grave question, qui donnera lieu à d'ardentes centroverses : Quels sont les devoirs de TÉtat envers le travail? Les socialistes soutiennent que l'État doit se substituer à l'initiative privée, et devenir le grand agent de production. Au contraire, les économistes libéraux condamnent l'État à se désintéresser de toutes les questions du travail. Ces deux doctrines sont également fausses, déclarent les catho-

liques sociaux. L'État n'est pas chargé de distribuer directement, soit le travail, soit le pain; mais il a une mission particulière de protection à Fégard des pauvres et des faibles. La liberté du dimanche est la grande charte de l'ouvrier moderne; l'État doit la lui assurer par la loi. Il a le devoir d'empêcher l'exploitation coupable de la femme, de Tenfant et du pauvre, et de régler la durée et les conditions de leur travail. C'est à lui d'assurer la paix entre les patrons et les ouvriers, en encourageant le développement des associations professionnelles, en permettant la constitution d'un patrimoine corporatif, et la création de juridictions arbitrales pour terminer les conflits. Il lui appartient enfin d'élaborer des lois protectrices du travail, à l'intérieur et à l'extérieur du pays.

Bien d'autres problèmes importants, se rattachant à la classe ouvrière, sont abordés et résolus par le Conseil des Études, au cours des années suivantes. On comprend que nous ne puissions les exposer ici, malgré l'intérêt qu'ils présentent. Il suffît d'avoir indiqué succinctement de quelle manière les catholiques français ont élaboré leurs idées sociales. De jour en jour la doctrine, un peu vague d'abord, se précise davantage. On ne la discute pas seulement au sein du Conseil des Études, mais dans V Association catholique. Là écrivent, outre ceux dont nous avons donné les noms, MM. Demolins, Xavier Roux, Dallemagne, Jean Lœsewitz, Louis Delalande, de Marolles, Henri Savatier et bien d'autres. Il faut avoir parcouru la collection de cette revue, jusqu'en 1890 surtout, pour bien connaître les origines du mouvement social chrétien dans notre pays.

Pourquoi élaborer des idées, sinon pour les répandre, les appliquer et peu à peu transformer la société française? Tandis que les membres du Conseil des Éludes méditent et discutent, les comités de l'OEuvre agissent au dehors. Les cercles d'ouvriers, fondés les années précédentes, sont main-