L'APOSTOLAT SOCIAL DE M. DE MIJN

tenus, et l'on en crée de nouveaux, malgré des difficultés de toute sorte. Vers 1880, on en compte plus de trois cents. Ces comités, ces cercles, doivent être des foyers actifs de propagande et de christianisation. Malheureusement, la crainte d'être absorbés par « les classes dirigeantes, » en éloigne les ouvriers. Malgré tout, le catholicisme social se développe; les idées marchent, gagnent du terrain, pénètrent les âmes, surtout dans la jeunesse. L'honneur de cet apostolat revient principalement à M. de Muu. Il reste, pendant toute cette période, l'apùtre ardent, zélé, courageux du catholicisme social. Nul plus que lui n'a contribué à lui donner une impulsion qui ne s'arrêtera plus. Ceux qui depuis ont pris des voies différentes, plus populaires, plus démocratiques, n'ont fait que le suivre et bénéficier de ses efforts K Ce n'est point un penseur comme M. de la Tour du Pin, bien qu'il ait beaucoup travaillé et beaucoup réfléchi. Il s'est approprié les questions sociales, nous dit-il lui-même, un peu comme les soldats des guerres d'autrefois apprenaient l'art militaire. Il s'en va de province en province, de ville en ville; tous les mois, il préside quelque assemblée régionale des cercles catholiques; il parle, il enveloppe les idées du Conseil des Études d'une forme éloquente, chaude, pleine de vie et de couleur. Au fond, ses discours se répètent un peu, mais ils n'en portent pas moins. C'est l'histoire touchante de sa vocation, c'est la faillite de la Révolution, telle qu'il la conçoit un peu confusément, c'est le tableau saisissant des misères et des injustices sociales et l'impossibilité d'y remédier sans le retour au christianisme intégral. Avec quelle énergie il secoue l'apathie des classes élevées : « Quoi! Messieurs, encore une fois, ces hommes sont nos frères ! Ils ont une

1. « Les organisations démocratiques chrétiennes elles-mêmes, dit Monicat, qui prétendent succéder aux cercles, leur empruntent la presque totalité de leur programme social; et plus on lira l'Association catholique et la Corporation, plus aussi on constatera que s'appliquent à leurs rédacteurs les belles paroles de Michelet : « L'abeille prépare d'avance la nourriture à la larve près d'éclore : faisons de même , préparons la substance au monde qui va naître, et déposons-la à côté de son berceau. » Contribution à l'étude du mouvement social chrétien en France au XIX" siècle, par Pierre Monicat, Paris, 1898, p. 114.

àme semblable à la nôtre ; ils sont rachetés par le sang de Jésns-Ghrist, et nous acceptons pour eux les souffrances et les injustices... Et puis nous nous étonnons du déchaînement des passions ! Mais que voulez-vous que pensent en eux-mêmes les ouvriers, de la société qui supporte un tel état de choses? Que voulez-vous qu'ils pensent de la classe élevée, quand ils la voient enfermée dans Tindiflérence, dans l'ignorance de ce qui se passe au seuil même de ses demeures, où se condamnant à de stériles lamentations sur le péril que lui fait courir l'exaltation populaire? Que voulez-vous qu'ils pensent de la famille, dont leur foyer ne leur offre plus l'image? Que voulez-vous qu'ils pensent de la propriété, quand ils la voient infidèle à sa constitution providentielle, en oubliant les charges et les devoirs et cette éminente fonction, que lui imposent la justice et la charité chrétienne, de garder et d'administrer le patrimoine du pauvre? Que voulez- vous qu'ils pensent de la richesse, quand ils la voient, tour à tour, s'élever sans scrupule dans des spéculations indignes du nom chrétien, et s'abîmer dans des catastrophes dont le contre-coup jette dans la misère des milliers d'êtres humains? Que voulez-vous qu'ils pensent, et comment pourraient-ils, seuls, sans appui, sans organisation, résister aux conseils perfides et aux excitations criminelles ^? »

A la Chambre, son rôle n'est pas moins actif. Bien que le terrain soit singulièrement ingrat, et que M. de Mun n'y obtienne la plupart du temps que des succès de parole, il ne laisse point passer une occasion d'y soutenir ses idées. La question sociale ne s'y pose pas une seule fois qu'il n'intervienne. De 1882 à 1884, les Chambres discutèrent et votèrent (21 mars 1884), l'importante loi sur la liberté des syndicats professionnels. C'était une véritable révolution dans le monde du travail '^. On ne pouvait refuser plus longtemps