Discours prononcé à Liège, le 29 septembre
2. Nous citerons seulement les deux principaux articles de cette loi : « Article 2 : Les syndicats ou associations professionnels, même de plus de vingt personnes, exerçant la même profession, des métiers similaires ou des professions connexes, concourant à l'établissement de produits déterminés, pourront se constituer librement, sans l'autorisation du gouvernement.
M. Dh MUN ET LA LOI SUR LES SYNDICATS PROFESSIONNELS. 429
aux ouvriers le droit de s'associer pour défendre leurs intérêts; et depuis douze ans, l'œuvre des cercles n'avait pas cessé de réclamer cette loi libératrice. Mais convenait-il d'autoriser les unions de syndicats? Beaucoup d'hommes politiques redoutaient la puissance révolutionnaire de ces groupements, et les événements n'ont que trop justifié leurs craintes. La Confédération Générale du Travail est un danger permanent pour la paix sociale. De plus, la nouvelle loi ne prévoyait que l'établissement des syndicats séparés de patrons et d'ouvriers ; elle devenait ainsi, dans la pensée des chrétiens sociaux, impuissante à rétablir la paix dans le monde du travail. M. de Mun proposa de la compléter par un amendement^, dont l'objet était de favoriser par des avantages spéciaux, la constitution de syndicats mixtes de patrons et d'ouvriers du même métier.
Presque tous les membres de la droite signèrent cet amendement, et des pétitions furent adressées à la Chambre par plus de 6.000 patrons pour en demander l'adoption. « Ce qui manque aux syndicats tels que vous les concevez, disait avec raison M. de Mun, syndicats de patrons ou syndicats d'ouvriers, mais isolés, séparés les uns des autres, c'est précisément ce qui est le grand besoin, la grande nécessité sociale de notre temps, et ce qu'il y avait au fond des vieilles institutions corporatives : le rapprochement des personnes, la concentration des intérêts, l'apaisement qui ne peut se rencontrer que dans la reconstitution de la famille professionnelle. Ce qu'il y a, dans les syndicats actuels, c'est surtout une pensée de lutte, un moyen de résistance contre le capital... Les syndicats donneront aux ouvriers une arme pour faire hausser les salaires, ou diminuer les heures de travail;
Article 5 : Les syndicats professionnels, rég-ulièrement constitués d'après les prescriptions de la présente loi, pourront librement se concerter pour l'étude et la défense de leurs intérêts économiques, industriels, etc. »
1, Voici cet amendement : « Les syndicats professionnels mixtes, réunissant les patrons et les ouvriers d'un même métier ou de métiers similaires, pourront recevoir des dons et legs même immobiliers, et acquérir tel immeuble qu'il leur conviendra, pour la création de logements d'ouvriers, d'asiles pour l'enfance et la vieillesse et de maisons pour les blessés et les malades. »
mais ils ne leur donneront pas ce qui leur manque par-dessus tout, la sécurité de l'avenir, la stabilité de la condition, et l'élévation progressive dans la profession... En face des ouvriers, les patrons s'organiseront aussi... Ils oublieront de plus en plus leur devoir social, et il n'y aura plus que jamais en présence que des ennemis ^ »
La Chambre repoussa l'amendement de M. de Mun. On autorisa les syndicats mixtes comme les autres, mais sans privilèges. Les années suivantes, M. de Mun et ses amis firent tous leurs efforts pour constituer, dans l'industrie privée, des syndicats mixtes de patrons et d'ouvriers. « Hàtons-nous, écrivait M. Harmel, de profiter de la loi de 1884 pour former, immédiatement et partout, des groupements professionnels. Là où nous unirons, par des relations affectueuses et suivies, des patrons du même métier, un ou deux patrons avec quelques ouvriers, nous aurons posé une pierre d'attente pour reconstruire l'édifice social. N'attendons pas le nombre, si nous ne pouvons pas Tatteindre tout d'abord. Commençons : la pratique nous enseignera plus que toutes les études 2. »
L'organisation du Val des Bois fut précisément le type qu'on se proposa d'imiter. M. Harmel a lui-même défini la corporation « une société religieuse et économique, fondée librement par des c hefs de familles industrielles (patrons et ouvriers d'un même corps d'état et de professions analogues), et dont tous les membres sont groupés dans diverses associations de piété. » Nous avons décrit ailleurs^ les diverses confréries qui, de l'enfance à la vieillesse, réunissent, au point de vue religieux, la plupart des membres de l'usine. Au point de vue matériel, l'union résulte des diverses institutions économiques, caisses de famille et autres, subventionnées par le patron et administrées par ses salariés. La vie de famille est très développée au Val des Bois. Chaque ouvrier a sa maison indépendante, avec cave, chambres,
