LES ÉVÉQUES ET L'ARTICLE VIL

tion passionnée contre les concessions faites au clergé par l'Assemblée Nationale. Je ferai tout le possible pour atténuer ces représailles K »

Alors les évêques décident de s'adresser aux Chambres. Les cardinaux Guibert et de Bonnechose prennent l'initiative. « Nous nous sommes partagé le travail, » mande au Pape le primat de Normandie. « L'archevêque de Paris a écrit à huit archevêques, et moi à huit autres, et aussitôt le mouvement a été donné^. » Léon XIII répond en adressant au prélat, par l'intermédiaire du nonce, M^"" Czacki, des conseils de prudence et de modération : v( Si le nonce parle ainsi, riposte le cardinal Guibert, c'est son point de vue ; il est diplomate ; nous, nous sommes des évêques ; notre devoir est de défendre le peuple; et puisque, pour le défendre, il faut parler, nous parlerons. »

Successivement, à partir du 2i mars, paraissent les lettres des évêques aux députés. Celle des évêques de la province de Tours, rédigée par M"' Freppel, est véhémente, belliqueuse. Elle défend avec chaleur les Jésuites. « Un ordre essentiellement étranger ! s'écrie-t-il, celui qui a eu pour berceau la ville même de Paris, qui plus qu'aucun autre, s'est identifié pendant des siècles avec la vie et l'éducation nationale, et dont les chefs-d'œuvre sont l'une des gloires de l'éloquence française, sans compter qu'il n'est pas une partie du sol français qui ne porte les traces de son génie et de son activité ! Nous regrettons profondément que de pareilles assertions, auxquelles l'histoire donne le plus éclatant démenti, soient venues se placer sous la plume d'un ministre du gouvernement français. La situation est grave. Messieurs les députés. Ce projet constitue, vis-à-vis de l'Église catholique, une véritable déclaration de guerre. Nous le constatons avec douleur, mais sans aucune espèce de crainte. Les catholiques, et le nombre en est grand, sauront faire leur devoir. On les traite en ennemis; ils ne manqueront pas de proportionner la défense à l'attaque. » — Les évêques do Normandie (2/i. mars), ceux des provinces de Reims (25 mars), de Paris (26 mars),

1, M*''" Besson, Le cardinal de Bonnechose, II, p. 293.