LES PELERINAGES OUVRIERS A ROME

de recueillir les doléances de ceux-ci, les inquiétudes de ceuxlà, et d'aborder ainsi sur le vif le redoutable conflit du travail et du capital, qui se dénouerait dans le sang et dans les larmes, si la voix de TÉglise, par malhear, était méconnue. »

Une centaine de grands industriels, hommes d'affaires influents et riches, viennent les premiers en 1885, et sont bien accueillis. Deux ans plus tard, en 1887, M^" Langénieux amène à Rome un groupe de patrons, accompagnés d'environ 1.200 ouvriers. Le Pape loge au Vatican une centaine d'entre eux, et reçoit tous les autres en audience solennelle. En répondant à l'adresse de M. de Mun, il rappelle que « l'Église, alors que sa parole était encore écoutée et obéie par les peuples, et que sa liberté d'action était moins entravée, venait en aide aux travailleurs, en créant et en encourageant ces grandes institutions corporatives, qui ont si puissamment contribué au progrès des arts et métiers, et procuré aux ouvriers euxmêmes une plus grande somme d'aisance et de bien-être. » 11 proclame, en le limitant, le principe de l'intervention des pouvoirs publics. « Quand la moralité, la justice, la dignité humaine, la vie domestique de l'ouvrier se trouvent menacées ou compromises, les pouvoirs publics, en intervenant comme il convient et dans une juste mesure, feront œuvre de salut social ; car il leur appartient spécialement de protéger et de sauvegarder les vrais intérêts de leurs subordonnés. »

Le succès de ces premiers pèlerinages donne l'idée d'en organiser un plus important. Au mois d'octobre 1889, près de 10.000 ouvriers débarquent à Rome, conduits par MM. Harmel, de Mun et le cardinal de Reims. Les sectaires, qui avaient accueilli par des railleries dédaigneuses les manifestations précédentes, commencent à s'inquiéter. Ces longues files d'hommes qui entrent solennellement à Saint-Pierre, ne sont pas des pèlerins comme les autres, mais des ouvriers, des gens du peuple. « C'était le nouveau pouvoir social, écrit M. de Vogué, les nouveaux prétendants à l'Empire, qui venaient là comme y vinrent Gharlemagne, Othon et Rarberousse, pour y chercher le sacre et l'investiture ^ » — « Le

l'église de FRANCE. — T. II. 29

Vatican, dit de son côté M. Spuller, redoubla d'attentions, de prévenances et de caresses ^ » — « Le Pape, raconte M. de Mun, s'abandonnait aux hommes du peuple en costume de travail. Sur les marches de l'escalier royal, étonné de cette majesté nouvelle, la foule des travailleurs prenait la place du cortège ancien des souverains du passé-. » — «. Jamais, ajoute le cardinal Langénieux, princes ni seigneurs, nobles ni puissants, n'ont été comblés d'honneurs plus grands, et surtout d'affections plus tendres, que ces ouvriers, ces délégués de la vraie démocratie française, chrétienne, loyale, ardente de foi et de patriotisme, qui fléchit bien encore sous le poids du pouvoir que les événements lui ont mis provisoirement dans la main, mais qui sera, si elle le veut, l'instrument de la Providence pour le salut des sociétés modernes. »

Le 20 octobre, le cardinal présenta au Pape les ouvriers français : « Comprenant, disait-il, que leurs souffrances ne tiennent pas principalement au mauvais vouloir des individus, mais aux causes profondes qui ont désorganisé la société, ces ouvriers en appellent à la justice des pouvoirs publics, auxquels il appartient de sauvegarder les intérêts des citoyens, et particulièrement des petits et des faibles. Et regardant encore plus loin et plus haut, ils élèvent respectueusement les mains vers vous, Très Saint-Père, répétant le cri suppliant des Apôtres : Domine, salva nos, perimus... Vos enfants osent supplier Votre Sainteté de ne point se lasser^ malgré les difficultés spéciales à notre temps, de rappeler au monde le respect des lois de la justice et du droit, dans les rapports nécessaires des hommes entre eux, afin de garantir à l'ouvrier, dont le travail est la seule ressource, la stabilité de son foyer, la facilité de nourrir sa famille, de l'élever chrétiennement et de faire quelque épargne pour les mauvais jours -^ »

Et le Souverain Pontife répondait :

« Aux détenteurs du pouvoir il incombe, avant toutes