Acla Leonis Xlll, p. 280,285. (Lille, Desclée

2. De Mun, OEuvres, VII, La question sociale au XIX^ siècle, p. 5

attestaient au Pape ces misères. On réclamait une expression nouvelle de la doctrine sociale de l'Ég'lise, appropriée aux besoins des temps nouveaux. Ketteler, de Mun, Vogelsang et les modestes disputeurs de Fribourg avaient préparé et mûri ce travail... Les temps étaient accomplis : il importait au plus tôt, qu'au-dessus de ces sociétés émiettées et disloquées, en présence de cette misère internationale, TÉglise de Rome élevât sa forte voix. N'est-ce pas la seule voix qui se propage aisément d'un bout du monde à l'autre, la seule aussi dont l'écho se prolonge, sans expirer jamais, dans l'écho de la durée*? »

La constitution Reriim novariim, sur la condition des ouvriers, parut le 15 mai 1891 . C'est sans contredit la plus belle des encycliques de Léon XIII, et il faudrait remonter bien haut dans l'histoire ecclésiastique pour y rencontrer un document d'une portée si considérable. « Léon XIII s'est surpassé, écrivait un homme qui pourtant ne l'aimait guère- ; il n'a jamais été aussi bien le Pape de la lumière et de l'harmonieuse sérénité. Ces pages sont une merveille d'élévation, de justesse, de mesure, d'élégant et fort langage, de délicate et ferme pondération d'idées et d'intérêts contradictoires. » Nous n'en pouvons donner qu'un court résumé.

Un redoutable conflit s'est élevé entre les classes sociales. Si difficile et dangereux que soit le problème soulevé dans le monde du travail, le Pape en connaît la solution et veut l'indiquer au monde. Avec une énergie tout apostolique, il décrit d'abord « la situation d'infortune et de misère imméritée » des classes ouvrières. Les causes en sont la destruction des anciennes corporations, la disparition du sentiment religieux dans les lois, l'isolement des travailleurs en face d'une concurrence effrénée, l'usure dévorante {malum auxit nsura vorax)^ le monopole du travail et des effets de commerce possédé par quelques riches, qui imposent ainsi un joug presque servile à l'infinie multitude des prolétaires.

Quels remèdes appliquer à tous ces maux? Les socialistes

1. Léon Grégoire (G. Goyau), Le Pape, les Catholiques et la Question sociale, p. 48.

2. Emile Ollivier, cité par de T'sarclaès, Léon XIII, II, p. 91.