L'ENCYCLIQUE « RERUM NOVARUM

préconisent la suppression de la propriété privée et son transfert aux municipalités ou à l'État. Mais ce système aurait pour résultat d'enlever à l'ouvrier la libre disposition de son salaire, et par là même l'accès à la propriété et à Famélioration de sa situation. Par des raisons très hautes et très solides à la fois, Léon XIII prouve que le droit de propriété repose sur la nature de l'homme et sur l'idée même de la famille. Le socialisme aurait pour conséquences « la perturbation de tous les rangs de la société, une odieuse et insupportable servitude pour tous les citoyens, la porte ouverte à toutes les jalousies, à tous les mécontentements, à toutes les discordes; les talents et l'habileté privés de leurs stimulants, et comme conséquence nécessaire, les richesses taries dans leur source; enfin, à la place de cette égalité tant rêvée, l'égalité dans le dénûment, l'indigence et la misère. »

Aux maux des sociétés modernes, quel sera donc le remède? interroge le Pape. Remedium unde petendiim ? L'Église du Christ seule possède les remèdes efficaces ; seule elle peut rapprocher les pauvres des riches. Elle leur répète qu'ils ont un impérieux besoin les uns des autres, qu'il ne peut y avoir de capital sans travail, ni de travail sans capital ; elle rappelle aux patrons et aux ouvriers leurs devoirs de justice. '( L'ouvrier doit fournir le travail auquel l'oblige son contrat, ne pas léser le patron, éviter la violence et la sédition dans les revendications de ses droits, fuir les artisans de désordre et les séducteurs du peuple. Le patron doit respecter dans l'ouvrier la dignité de l'homme et du chrétien... Il est honteux et inhumain d'user des hommes comme de vils instruments de lucre, et de ne les estimer qu'en proportion delà vigueur de leurs bras. » Le patron est tenu de donner à l'ouvrier un juste salaire, de satisfaire à ses intérêts spirituels, de le protéger contre les séductions, d'affermir en lui l'esprit de famille et d'économie. « D'autre part, il est défendu aux maîtres d'imposer à leurs subordonnés un travail au-dessus de leurs forces, ou en désaccord avec leur âge et leur sexe. »

Comment la doctrine catholique sur l'immortalité, sur l'emploi des richesses, l'aumône, la fraternité chrétienne renferme des trésors inépuisables de paix sociale, Léon XIII

le démontre en des pages merveilleuses de force et de précision, qu'il faut lire, et qu'il est impossible de résumer ici. Qu'objecter, quand il rappelle que le christianisme a ennobli la pauvreté et réhabilité le travail, quand il dit aux ouvriers : Le Dieu Homme que nous adorons a été lui-même ouvrier ; c'était un des vôtres. Il a voulu passer pour le fdsd'un artisan ; il a vécu la plus grande partie de sa vie du travail manuel, opère fahrili, — N'est-ce pas une leçon singulièrement opportune que celle-ci? « Nul n'est tenu de soulager le prochain en prenant sur son nécessaire ou sur celui de sa famille, ni même de rien retrancher de ce que les convenances ou la bienséance imposent à sa personne : nul en effet ne doit vivre contrairement aux convenances. Mais, dès qu'on a suffisamment accordé à la nécessité et au décorum, c'est un devoir de verser le superflu dans le sein des pauvres. C'est un devoir, non pas de stricte justice, sauf dans les cas d'extrême nécessité, mais de charité chrétienne, » et dont il faudra répondre devant le tribunal de Jésus-Christ. « Quiconque areçudela divine bonté une plus grande abondance, soit des biens extérieurs et du corps, soit des biens de l'âme, les a reçus dans le but de les faire servir à son propre perfectionnement, et tout ensemble, comme ministre de la Providence, au soulagement des autres. »

Mais l'Église ne se contente pas de prêcher ces vérités, elle en fait vivre les âmes ; elle pénètre les volontés et les amène à se laisser gouverner par les préceptes divins. Le problème social est avant tout, on ne saurait trop le redire, un problème moral. Les maîtres qui exploitent la jeunesse de l'ouvrier et usent son âge mûr, dit très bien M. Anatole Leroy-Beaulieu, ce sont les sept péchés capitaux. Or l'Église seule donne à l'homme le moyen d'en triompher. L'histoire du monde est remplie de ses bienfaits, et si la société moderne doit être guérie, elle ne le sera que par un retour à la vie et aux institutions chrétiennes.

Après avoir rappelé ces vérités essentielles, le Pape examine les moyens proposés par la sagesse ou l'imagination des hommes pour pacifier les sociétés contemporaines. Il aborde la question si délicate, si discutée, de l'intervention

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de l'État. Oui, l'État doit intervenir, d'abord par un concours d'ordre général, de telle sorte que, « de l'organisation même et du gouvernement de la société, découle spontanément et sans efforts la prospérité tant publique que privée. » Mais, outre ce concours général, l'État peut intervenir d'une manière spéciale en faveur des travailleurs ; « il peut s'efî'orcer d'améliorer la condition des prolétaires, et cela dans la plénitude de son droit, idqiie jure suo optimo. » Non seulement il en a le droit, mais le devoir. « Tous les biens de la société, » nous dit le Pape, qui semble ici se rapprocher de Marx et de Lassalle, « c'est le travail de l'ouvrier, travail des champs et de l'usine, qui en est surtout la source féconde et nécessaire ; bien plus, dans cet ordre de choses, le travail aune telle fécondité et une telle efficacité que l'on peut affirmer, sans crainte de se tromper, qu'il est la source unique d'où procède la richesse des nations, non alhinde quant ex opificum lahore gigni divitias civitatum. » — Mais, au lieu que Marx et Lassalle, sans tenir compte du capital, réclanient pour l'ouvrier le produit intégral de son travail, le Pape n'en revendique qu'une partie. « L'équité demande donc que l'État se préoccupe des travailleurs et fasse en sorte que, de tous les biens qu'ils procurent à la société, il leur en revienne une part convenable, comme l'habitation et le vêtement, et qu'ils puissent vivre au prix de moins de peines et de privations. D'où il suit que l'État doit favoriser tout ce qui, de près où de loin, paraît de nature à améliorer leur sort. «

L'État a donc le droit et le devoir d'intervenir; mais dans quelles conditions et dans quelles Kmites? C'est là toute la question, et le Pape la résout avec une prudence admirable, avec le souci évident de respecter la liberté. « Il est juste que l'individu et la famille aient la faculté d'agir avec liberté, aussi longtemps que cela n'atteint pas le bien général et ne fait injure à personne. » Le Pape accepte lïntervention de l'État, lorsque « les intérêts généraux ou l'intérêt d'une classe en particulier se trouvent lésés ou menacés, et qu'il est impossible d'y remédier ou d'y obvier autrement, quod sanari autprohiberi alla ratione nonpossit. »

Léon XIII prend soin d'ailleurs d'énumérer les cas de

cette intervention. « S'il arrive, dit -il, que les ouvriers, abandonnant le travail ou le suspendant par des grèves, menacent la tranquillité publique ; — que les liens naturels de la famille se relâchent parmi les prolétaires; — que la religion soit violée, en ne laissant pas aux ouvriers le loisir d'accomplir leurs devoirs de piété; — si, par la promiscuité des sexes ou par d'autres excitations au vice, les usines mettent en péril la moralité ; — si le patron accable les ouvriers de fardeaux iniques, ou déshonore en eux la personne humaine par des conditions indignes et dégradantes ; — s'il attente à leur santé par un travail excessif, hors de proportion avec leur sexe ou leur âge; — en pareil cas, il faut absolument employer, dans de certaines limites, la force et l'autorité des lois; his in causis plané adhibenda, certos intima fines, vis et auctoritas legum. «Et ces limites, dans lesquelles il restreint l'action de l'État, le Pape prend soin d'indiquer qu'elles ne doivent pas être dépassées ; que l'État doit se borner à faire disparaître les maux qui exigent absolument son intervention ; « que la loi ne doit rien entreprendre au delà de ce qui est nécessaire pour réprimer les abus et écarter les dangers. »

Le Pape examine ensuite certains cas particuliers, pour lesquels les catholiques sociaux réclament une législation spéciale. Il admet une loi sur les grèves, tout en remarquant qu'il vaudrait mieux prévenir les conflits que les réprimer. Le droit au repos de chaque jour, ainsi que la cessation du travail le jour du Seigneur, doit être la condition expresse ou tacite de tout contrat passé entre patrons et ouvriers. Sur la limitation des heures de travail, Léon Xlil se contente de rappeler le principe que le nombre d'heures ne doit pas excéder la mesure des forces du travailleur. Il n'est pas plus explicite au sujet du salaire, qui est pour l'ouvrier, comme le dit M. de Mun, la question éternellement poignante. Sans doute, il enseigne que le salaire consenti par le patron doit assurer la subsistance de l'ouvrier et de sa famille ; il semble s'approprier la doctrine du Conseil des Études en écrivant ces fortes paroles: « Que le patron et l'ouvrier fassent tant et de telles conventions qu'il leur plaira, qu'ils tombent d'accord notamment sur le chiffre du salaire ; au-