L'ENCYCLIQUE « RERUM NOVARUM

dessus de leur libre volonté, il est une loi de justice naturelle plus élevée et plus ancienne, à savoir que le salaire ne doit pas être insuffisant à faire subsister l'ouvrier sobre et honnête. Que si, contraint par la nécessité, ou poussé par la crainte d'un mal plus grand, il accepte des conditions dures que d'ailleurs il ne lui était pas loisible de refuser, parce qu'elles lui sont imposées par le patron, ou par celui qui fait l'offre du travail, c'est là subir une violence contre laquelle la justice proteste. » Mais le pape souhaite qu'en principe la solution de cette question soit réservée aux corporations ou syndicats; il craint que les pouvoirs publics n'interviennent inopportunément, vu surtout la variété des circonstances, des temps et des lieux.

Dans la deuxième partie de son Encyclique, Léon XIII préconise les œuvres de paix sociale, les sociétés de secours mutuels, les caisses d'assurances, les patronages et surtout les corporations qui, dans les siècles passés, rendirent tant de services aux arts et à la classe ouvrière elle-même. Il approuve ces corporations, qu'elles soient mixtes ou composées des seuls ouvriers, et il démontre leur droit à l'existence. Il a soin de nous avertir qu'elles doivent être appropriées aux mœurs actuelles. S'il demande à l'État de favoriser le développement des associations professionnelles, Léon XIII ajoute ces sages paroles : « Que l'État ne s'immisce point dans leur gouvernement intérieur, etne touche point aux ressorts intimes qui leur donnent la vie ; car, le mouvement vital procède d'un principe intérieur, et s'arrête très facilement sur l'action d'une cause externe. » Mais, si elles veulent être un instrument de prospérité pour les ouvriers et un agent de pacification dans la société, il est nécessaire que les associations soient catholiques. Sans Dieu et l'esprit chrétien, le Pape n'en attend rien de bon, et il a raison. Ces idées, on s'en souvient, ont toujours été celles de M. de Mun et de ses amis. Une exhortation véhémente à l'action sociale chrétienne termine l'admirable document que nous venons d'analyser.

L'encyclique Rerum novarum causa dans le monde entier une impression profonde. Les socialistes eux-mêmes ne purent se défendre de l'admirer. « En vertu de ses fonctions et dans la plénitude de son pouvoir , écrivait le Worwaerts, principal organe du socialisme allemand, le Pape a pris les devants sur les princes et les gouvernements des États civilisés, et il a résolu la question sociale. Oui, il a résolu la question sociale, autant qu'il est donné aux pouvoirs actuels de la résoudre. » La presse de tous les pays signala l'importance capitale de l'Encyclique. Des interprètes autorisés surgirent de tous côtés : en Amérique, M^' Keane; en Angleterre, le cardinal Manning; en Belgique, M. Périn; en France, le cardinal Lecot,leP. de Pascal, le chanoine Perriot, i etc. Le livre de M. George Goyau (Léon Grégoire), Le Pape, les Catholiques et la Question sociale, a une importance spéciale, parce qu'il exprime avec une grande fidélité la pensée des catholiques sociaux. Ils triomphaient naturellement. Sur beaucoup de points, le Pape leur^ donnait raison; sans aller aussi loin qu'eux, il adoptait la plupart de leurs idées. Mais, chose remarquable, les libéraux semblaient aussi satisfaits que les chrétiens sociaux. Ce qui s'était passé pour les Encycliques Immortale Dei et Liber tas se reproduisait. Dans le Correspondant, M. Henri Joly écrivait : « Celui qui, dans l'Encyclique Immortale Dei, a tenu à rappeler le mot de saint Augustin, « L'homme ne peut croire que de son plein gré, » et a ajouté : « C'est la coutume de l'Église de veiller avec le plus grand soin à ce que nul ne soit forcé, malgré soi, d'embrasser la

1. U. Boyer d'Agen, dans son livre : La Question ouvrière et sociale (Tolra, Paris, 1892), a donné la traduction du commentaire du cardinal Manning. Celui de M^"^ Keane, alors recteur de l'Université catholique de Washington, a paru dans l'Association catholique du 15 juillet 1893. Le commentaire du P. de Pascal (Lethielleux éditeur), montre, au point de vue des catholiques sociaux, toutes les conséquences de l'Encyclique ; celui de M. Perriot publié d'abord dans l'Univers, a plutôt une tendance à diminuer la portée de l'Encyclique. On le trouve à la librairie Retaux. Le Catéchisme de VEncyclique, parle cardinal Lecot, a été édité chez Marne en 1891.