COMMENTAIRES DE L'ENCYCLIQUE « RERUM NOVARUM

foi catholique, » celui-là ne veut pas davantage qu'on tîssaie de rendre les hommes sages, économes et égaux malgré eux. Il fait appel à l'esprit d'association, mais d'association libre 1... »

Un des chefs les plus éminents de la vieille école libérale, M. Anatole Leroy-Beaulieu, commente aussi, dans une série d'articles de la Revue des Deux Mondes^ la constitution Rerum novarum-. Tout en trouvant peut-être que Léon XIII va un peu loin, il ne cache point la profonde admiration qu'il éprouve. (( Par ses malédictions chagrines, dit-il, l'Église semblait elle-même se reléguer à l'écart de ce monde qui se retirait d'elle... Et voilà que cette vieille mère, traitée de radoteuse par l'irrévérence de tant de ses fils, s'est mise à parler aux hommes de ce qui les passionne et les divise le plus. Tout comme au temps des Grégoire VII et des Sixte V, le Pape veut dire son mot sur les affaires humaines, et le monde ne s'en irrite point, et le siècle ne s'en montre point trop surpris. C'est encore là un signe des temps qui viennent. » Ces divers commentaires, est-il besoin de le dire, sont plus ou moins hardis, plus ou moins timides, inclinent à gauche ou à droite, selon que leurs auteurs y inclinent eux-mêmes. Tous prétendent que le Pape voit et pense comme eux. En réalité, Léon XIII s'est tenu presque constamment dans la haute région des principes; il s'est gardé avec soin, comme le remarque justement Emile Ollivier, « d'une immixtion risquée ou tyrannique dans les faits pratiques ^. »

L'Encyclique Rerum novarum parut quelques mois après le toast d'Alger, au moment où se posait la question du ralliement, et où la surexcitation des esprits était à son comble. Manifestement, les directions sociales et les directions politiques de Léon XIII répondaient chez lui à un même dessein. Les unes et les autres heurtaient violemment les préjugés, les habitudes, les traditions d'un bon nombre de conservateurs. Pour eux, adhérera la République, c'était passer à l'en-

1. Le Socialisme chrétien, par M. Henri Joly, Hachette, 1892, p. 330.

2. La Papauté^ le Socialisme et la Démocratie, par M. Anatole Leroy-Beaulieu (Paris, Pion).