République française, 15 août, 29 août

470 L'ÉGLISE DE FRANCE SOtJS LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE.

Siècle lui-même ^ lui font écho. Le gouvernement tient le même langage. « Nous sommes disposés à ouvrir les bras à tous les nouveaux venus, dit à Luchon, le 8 août, M. Constans... Toutefois, ajoute-t-il, il faut qu'ils commencent par être de simples soldats. Ils ne peuvent avoir la prétention de commencer par être colonels ou généraux. » Et les modérés précisent même les conditions nécessaires de la paix. « Vous n'avez pu empêcher la République de naître, dit le Temps ; vous n'avez pu balayer le gland, vous n'arracherez pas le chêne aux puissantes ramures. Sacrifiez définitivement toutes vos arrière-pensées monarchiques,... un rêve, une ombre. On ne vous en demande pas moins pour ouvrir les portes devant vous, et vous considérer comme de la maison. ^ » — Quant aux lois qui blessent votre conscience, Vous ne pouvez en exiger la réforme immédiate, ce serait chimérique; mais laissez faire le temps; voyez ce qui s'est passé en Allemagne pour les lois de mai... « On ne peut, écrivait M. Spuller, défendre aux catholiques d'espérer qu'avec le temps, quand ils auront donné des preuves de leur loyal acquiescement, les lois qui les offensent seront modifiées. » Quelque incertaine que fût cette promesse, n'était-il pas sage de s'en contenter, tout en travaillant énergiquement à en obtenir la prompte réalisation? Ne s'exposait-on pas autrement à tout compromettre? C'est ce qu'avec son bon sens normand M. Dugué de la Fauconnerie ne cessait de répéter aux évêques. « Le régime actuel, leur disait-il, n'a point jusqu'ici porté d'atteintes sérieuses à l'exercice du ministère sacré. Il n'a enlevé au clergé ni la liberté

1. Le Siècle n'était-il même point trop optimiste quand il écrivait, à la date du 29 août 1891 : « Un mouvement profond et sincère, un désir d'aller vers d'autres horizons poussent les masses du clergé français dans des voies confuses encore, mais au bout desquelles nous voyons poindre une lumière de réconciliation et de paix dans les consciences... Finissons-en avec les petites guerres de religion. La liberté le commande et la vérité l'exige...

« Le clergé rêve de faire une République qui ne sera pas la ll(''publique. Et après? C'est la lutte, cela, la lutte avec la liberté. Et l'on croit que l'opinion publique admettra que nous revenions maintenant à une politique de compression! Sérieusement, que ne réclame-t-on l'organisation d'un comité de salut public ! »