Lettres à mon curé, Figaro^ janvier

2. Dès le L5 janvier 1891, M. Floqnet accusait les catholiques de « vouloir expulser delà République les lois, les doctrines, les espérances républicaines. » (Discours à la Chambre.) — Jules Ferry, tout en prônant l'apaisement, la réconciliation de tous les Français, voyait dans le ralliement « une machine de guerre dangereuse pour la République, » parce qu'elle menaçait son œuvre scolaire.

3. Discours au banquet du Comité radical socialiste de Paris, septembre 1891.

chemins de fer (novembre 1890) — et M. Brisson, malgré les efforts de MM. Piou et Clausel de Coussergues, le droit d'accroissement (janvier 1891). — M. Pichon réclame la suppression de l'ambassade du Vatican, et MM. Pochon et Cocula demandent qu'on impose, à tous ceux qui veulent occuper une fonction publique, la fréquentation des écoles de l'État.

Aussi bien, le congrès des loges maçonniques, réuni en septembre 1891, se prononce énergiquement contre la paix religieuse et fait présager la reprise prochaine des hostilités. « Mes frères déclare M. Thulié, président du Conseil de l'Ordre du Grand Orient, nous ne nous laisserons pas prendre à ces baisers Lamourette. 11 est certain que le cléricalisme cherche à planter son fanion dans notre camp, pour mieux et plus facilement étrangler la République ; mais, comme en 1877 et comme en 1889, la Maçonnerie se lèvera tout entière et elle dira : nous sommes là, vous n'irez pas plus loin î »

En présence de ces difficultés formidables, tout autre que Léon XIIÏ se fût découragé. Mais le grand vieillard regardait comme le suprême devoir de sa charge le rétablissement de la paix religieuse en France, et pas un instant il ne dévia de la ligne qu'il s'était tracée. Le nonce de Paris, M^"" Rotelli, fort troublé par le toast d'Alger, prenait au sérieux les récriminations des royalistes, et les transmettait chaque jour à la secrétairerie d'État. Depuis longtemps M^' Lavigerie se plaignait de son insuffisance. M"' Rotelli fut nommé cardinal et remplacé par M^ Ferrata, ancien auditeur à Paris. Le nouveau nonce, très lié avec l'archevêque d'Alger, très dévoué aux idées de Léon XIII, aussi intelligent qu'habile, allait poursuivre « avec une persistance indomptable^ » la

1. Le mot est de M. de Clieyssac (Dom Besse). Le Ralliement, p. 8G.