LE PÈLERINAGE DES VINGT MILLE A ROME

politique de pacification. Il ne manqua pas d'être en butte, comme l'avait été M°' Czacki, aux attaques des intransigeants. Il était à peine installé à la nonciature que Paul de Gassag-nac ouvrait contre lui une campagne acharnée. Il l'accusait de tromper le Pape^, et de s'immiscer indûment dans les affaires politiques de la France. Mais une note sévère de V Ossei'vatore Romano rappela M. de Cassagnac au respect et à la vérité. « Comment ne voit-il pas, disait-elle, qu'en semant le scandale et le schisme, il rend service, non à la religion qu'il prétend défendre, mais à la cause de ses ennemis? »

Au milieu des luttes que nous venons de raconter, un événement d'une portée considérable s'était produit. Le 15 mai 1891, Léon XIII avait publié l'Encyclique Reriim novarum sur la condition des ouvriers. Nous avons raconté plus haut la genèse de ce grand acte et ses conséquences sociales. Au point de vue politique, au point de vue de la pacification religieuse, l'Encyclique pontificale avait aussi une importance capitale. Avant de faire sa paix avec l'État, Léon XIII la voulait faire avec les peuples. Alors que la République n'avait à peu près rien fait jusqu'alors pour l'amélioration du sort des ouvriers, l'intervention du Pape en leur faveur n'était-elle pas de nature à dissiper les préjugés, à rapprocher de l'Église les classes populaires? Tout le monde en jugea de la sorte. « L'Église, écrivait M. Spuller, fait un pas du côté des foules, maintenant que, détachée des princes et des monarchies, il lui faut un autre point d'appui... Elle se tourne vers la démocratie, et pour se faire bien venir d'elle, dans le mouvement de réconciliation qu'elle opère, elle va jusqu'à prendre en main les intérêts temporels et terrestres des classes laborieuses et souffrantes. »

Comme on avait conduit à Rome les années précédentes

1. Citons quelques phrases, entre bien d'autres : « Voilà trop longtemps que les nonces à Paris ne sont ([ue les agents complaisants du gouvernement delà République contre le clergé français... Ils découragent et désavouent les évoques, quand ils ne les livrent pas... Chez eux le diplomate éteint le prêtre... Nous n'entendons pas recevoir de cet Italien des leçons de patriotisme ou des conseils sur la politique... » (27 décembre 1891.)

des pèlerinages ouvriers, l'idée vint, après FEncyclique Reriim novarum^ d'organiser une manifestation plus importante encore. En quelques mois, malgré des obstacles de toutes sortes, par la seule force de sa foi, M. Léon Harmel, soutenu d'ailleurs par le cardinal Langénieux et M. de Mun, réussit à mobiliser plus de 20.000 ouvriers. Cette armée pacifique devait se rendre en Italie par groupes régionaux et, autant que possible, sous la conduite des évêques ^ Le Saint-Père voulut pourvoir lui-même au logement et à la nourriture de ces foules. Par ses ordres, on prépara, dans les bâtiments annexes du Vatican, de vastes dortoirs, des cuisines, des salles à manger pouvant recevoir des milliers de convives. L'ambassadeur de la République, M. Lefebvre deBéhaine, vint lui-même visiter les aménagements; et cela prouvait une fois de plus, remarque avec raison M. Debidour, « combien les intentions du ministère Freycinet à l'égard du Saint-Siège étaient pacifiques et conciliantes. »

Les premiers groupes de pèlerins arrivèrent à Rome le 17 septembre et les jours suivants. Le 19, le cardinal Langénieux^ et M. de Mun les présentèrent au Pape. « Prosternés k vos pieds, déclara l'orateur catholique, nous sommes heureux de pouvoir, enfants du siècle qui s'est appelé le siècle des ouvriers, acclamer à son déclin, comme le précurseur du siècle futur, le grand Pontife à qui la reconnaissance populaire a déjà décerné le titre glorieux de Pape des ouvriers. » — « Ce titre, remarquait Spuller, a du plaire à Léon XIII au moins autant que la qualification de Sire, qui lui fut jadis donnée par le prince de Bismarck... Qui eut dit, il y a seulement vingt ans, ajoutait-il, que le Pape, dépossédé de sa souveraineté temporelle, ferait pareille figure, serait entouré

1. Lire sur cette affaire : Le Pèlerinage des vingt mille à Rome, par M. l'abbé Bélier, 545 pages, Reims, chez Dubois-Paplimont, 1892.

2. « Vingt mille ouvriers de France, dit le cardinal Langénieux, viennent vous exprimer, ô Père des petits et des humbles, leur vive, profonde et respectueuse gratitude ; assurés que le cri de leurs cœurs, puissant comme la voix du peuple, retentira en dehors de cette enceinte, et ira à son tour, de nation en nation, redire au monde du travail que c'est vers le Vicaire de Jésus-Christ qu'il faut tourner les yeux, lui qu'il faut écouter, lui à qui il faut obéir, parce que sa parole, c'est le salut. »