I.E PELERINAGE DES VINGT MILLE A ROME

d'un tel prestige, jouirait d'une semblable influence?... Le Pontife romain a cessé d'être « maître absolu de la motte de terre, » pour se placer à la tête, au moins dans ses desseins, du peuple immense des travailleurs de tous les pays. » La réponse de Léon XIII, débordante d'affection pour la France, affirma « que le cœur du Pape, comme celui de Jésus-Gbrist dont il est le Vicaire, est toujours avec ceux qui souffrent et avec les délaissés de la terre. »

Le 21 septembre, le Souverain Pontife officia solennellement à Saint-Pierre pour les ouvriers français. Quatre-vingt mille personnes, raconte l'Italie, organe de M. Crispi, remplissaient l'immense basilique et acclamaient le Pape. « Le spectacle était grandiose au plus haut point, » avouait la Tribuna, journal ministériel. « Ce vieillard qui élevait le calice avec son bras tremblant; sa cour, aux costumes resplendissants, agenouillée autour de lui devant l'autel, cette foule extraordinaire, fléchissant le genou ou courbant la tête dans le temple immense, où l'on n'enteiidait qu'une musique douce, pleine de mysticisme; tout cela constituait une scène imposante, véritablement unique ^.. »

Bientôt les délégations de la jeunesse catholique arrivent à leur tour, se joignent aux ouvriers, et cela semble à M. de Mun le couronnement de son œuvre sociale. Le rêve de ma vie est réalisé, s'écrie-t-il, « si vraiment nous avons réussi à jeter dans les bras les uns des autres, pour qu'ils ne se séparent jamais, les enfants des riches et les enfants des pauvres. Il fallait que ce fût à Rome, au tombeau de saint Pierre et de saint Paul, il fallait que ce fût là que la France chrétienne prît cet engagement. » Jeunes gens, disait-il encore, vous n'oublierez pas le grand exemple que le Pape vous a donné... « Vous qui n'avez qu'à le vouloir pour tendre au peuple les mains qu'il attend, allez, allez à lui, donnez-vous corps et âme à son service, ne ménagez ni vos peines ni votre temps, et, vous souvenant que le Pape luimême a reconnu les droits des ouvriers, sachez à votre tour les proclamer et les défendre. »