LE PROCÈS DE L'ARCHEVÊQUE D'ALX

qui devient un triste et odieux contre-sens. De plus, elle n'est appuyée sur rien de sérieux... La paix est quelquefois sur vos lèvres, la haine et la persécution sont toujours dans les actes, parce que la Franc-Maçonnerie, cette fille aînée de Satan, gouverne et commande : mille fois aveugle volontaire qui ne le voit pas. Pour moi, je suis vivement blessé dans ma dignité de Français, de catholique et d'éveque... »

Cette lettre, qu'il est impossible de ne pas trouver incorrecte, ^P Gouthe-Soulard ne se contente pas de l'écrire, il la publie, et naturellement elle provoque une tempête. La presse monarchiste applaudit à ce soufflet retentissant appliqué sur la joue d'un ministre républicain; la presse radicale n'est pas moins satisfaite. Voilà donc comment l'Église respecte le pouvoir civil ! « Nous avons un glaive contre toi, archevêque séditieux ! » s'écrie avec emphase le Mot d'Ordre... A ces coups de crosse furibonds, il faut répondre par un grand coup de sabre, coupant définitivement le cable romain! » — Hé quoi, gémissent les opportunistes, c'est iW Goutlie-Soulard qui se livre à de pareils écarts de plume ! « N'avait-il pas été nommé d'emblée par M. Goblet ^ à ce grand siège archiépiscopal, sur la foi que l'on pouvait avoir dans son caractère conciliant et paisible -, dans son intelli-

1. W Gouthe-Soulai'd avait été nommé à Aix, le 2 mars 1886. Il était à ce moment curé de Saint-Pierre de Vaise (Lyon), et très apprécie de cette population ouvrière. M. Goblet le nomma, parce qu'il avait des tendances républicaines et qu'il était fort recommandé. Il est injuste de le représenter, ainsi que le fait M. Debidour, comme un prêtre « solliciteur, intrigant et bas. » A plusieurs reprises, M*-" Gouthe-Soulard écrivit au nonce Me' di Rende et à Léon XIII lui-même pour refuser l'épiscopat. Ces lettres touchantes ont été publiées dans la Semaine religieuse d'Aix du 22 novembre 1891. Si Léon XIII l'eût trouvé « ambitieux, peu soumis, manquant de doctrine, » etc., ainsi que l'affirment, paraît-il, certains dossiers des Archives des Cultes, la cardinal Jacobini, secrétaire d'État, ne lui eût pas écrit à la date du 5 avril 1880 : « Par ordre de Sa Sainteté, je viens insister de nouveau pour que vous conformiez votre volonté à celle du chef de l'Église... Après les instances répétées de la part du Saint-Père, vous voyez bien que l'esprit d'obéissance dont vous êtes animé vous empêche de vous refuser plus longtemps à en suivre l'appel. »

2. Le cardinal Caverot, dont M«'' Gouthe-Soulard avait été vicaire général, disait de lui : « C'est un excellent curé, un homme droit et zélé que j'estime et que j'aime, sans partager toutes ses idées. Le gouvernement veut atout prix en faire un évêque; il s'en repentira, car rien au monde ne sera capable

gence éclairée... 11 y a quelques années, il recevait M. Garnot comme le représentant de Dieu lui-même, et le voilà qu'il dépasse en violence W Trégaro, évéque de Séez ! Que deviennent les recommandations du Pape, qui s'évertue à déclarer que les catholiques doivent les premiers l'exemple nécessaire du respect et de l'obéissance aux lois de leur pays? »

Cependant, que va faire le gouvernement? M. Fallières voudrait « dédaigner » la lettre de l'archevêque d'Aix, ou se contenter d'un simple avertissement. Mais les radicaux voient là une excellente occasion de faire échec à cette politique d'apaisement dont ils ont si grand peur; ils poussent de tels cris que M. Fallières commence à se sentir mortellement outragé. Le 27 octobre, dès sept heures du matin, une délégation du conseil supérieur du Grand Orient vient l'avertir que sa dignité est en périH. Alors M. Fallières n'hésite plus. Un appel comme d'abus ne suffirait pas à sa vengeance, et, en vertu de l'article 22*2 du Gode pénal 2, il renvoie M^' Gouthe-Soulard devant la Gour d'appel de Paris, pour outrages au ministre des Gultes. « G'est un acte de mauvaise politique et un mauvais procès, » déclare avec raison le Journal des Débats. « On doit d'autant plus regretter cette poursuite brutale, qu'elle est de nature à concilier au prélat contre lequel elle est dirigée, des sympathies qui, autrement, lui auraient fait défaut et auxquelles il n'avait pas droit. »

La prophétie des Débats se réalise à la lettre. Ge malheureux procès réveille les passions assoupies. Les royalistes se montrent enchantés de ce nouveau conflit 3, et Paul de

de faire plier M. Gouthe-Soulard, quand il s'agira du devoir ou de l'honneur. »

1. La Dépêche de Toulouse, dont on connaît les attaches gouvernementales, a raconté cette entrevue, sans être démentie.

2. « Lorsqu'un ou plusieurs magistrats de l'ordre administratif ou judiciaire auront reçu, dans l'exercice de leurs fonctions ou à l'occasion de cet exercice, quelque outrage par parole, par écrit ou dessin non rendus publics, tendant dans ces divers cas à inculper leur honneur ou leur délicatesse, celui qui leur aura adressé cet outrage sera puni d'un emprisonnement de 15 jours à 2 ans. »

3. La lettre de M'»" Gouthe-Soulard avait fort déplu à M^' d'Hulst : « Est-il