LE SILENCE IMPROBATEUR DE ROME

ployé toiat Tappareil de la justice pour aboutir à un si pauvre résultat? » Cependant, tout le monde se déclarait satisfait. « L'accusé était vainqueur, écrivait Eugène Veuillot, avant que l'audience fut ouverte. Les débats et l'arrêt ne pouvaient qu'ajouter à sa victoire. » — « Monseigneur, quelle belle journée pour l'Église I » lui dit le cardinal Richard, en le recevant à l'archevêché. Des milliers de lettres et d'adresses lui parvinrent de tous les points du monde. En quelques jours, les souscriptions de r Univers et à\x Figaro eurent plus que payé les frais du procès i. Les catholiques de Cambrai et de Lyon voulurent fêter à son retour « l'archevêque martyr, » et il rentra dans sa ville épiscopale sous des arcs de triomphe. JJ Univers voyait « un réveil » dans u cette sage et chrétienne agitation. » Le Pape au contraire trouvait qu'elle était factice, dangereuse et qu'elle compromettait de plus en plus la paix religieuse. A l'issue de l'audience, M^"" Gouthe-Soulard avait adressé au cardinal Kampolla la dépêche suivante : « Éminence, veuillez dire au Saint-Père que, aujourd'hui, devant les juges, Jésus-Christ, la papauté, les libertés de l'Église ont été victorieusement défendues. J'ai eu l'honneur d'être condamné à une amende. » Mais aucune réponse ne lui vint du Vatican.

Les esprits sages et libéraux, à droite comme à gauche, jugent comme le Pape. « Il serait fort désirable, écrit le Journal des Débats (26 septembre 1891), que cette affaire si maladroitement engagée fût promptement oubliée et qu'il n'en restât point de traces. Malheureusement on n'y peut pas absolument compter. Les passions que les conflits de ce genre soulèvent ne s'apaisent pas aisément. Ceux qui ont poussé le gouvernement à agir comme il l'a fait, ont en partie atteint leur but. Ils ont fait échec, pour un moment du moins, à la politique d'apaisement... S'ils réussissaient dans

1. Il toucha, affirme Vlnivers, 40.242 francs, — 14 janvier 1892.

leur calcul, ce seraient de très grands eiï'ets pour une très petite cause, pour une méchante lettre et un méchant procès. »

En effet, les radicaux, les sectaires saisissent avec empressement l'occasion de reprendre la lutte religieuse. Au Sénat le pasteur Dide, à la Chambre M. Hubbard interpellent le gouvernement sur les récentes manifestations de l'épiscopat français. La discussion au Sénat a lieu le 9 décembre. M. Dide dénonce la croisade épistolaire des évoques contre les lois de la République; il somme les ministres d'appliquer strictement le Concordat, les Articles organiques, et au besoin de proposer des mesures plus rigoureuses. Après un sage discours de M. de Marcère en faveur de l'apaisement, M. Goblet monte à la tribune. Le Concordat, dit-il, est un acte caduc qui n'est plus en harmonie avec nos mœurs. Est-ce que l'idéal laïque de l'État républicain n'est pas en opposition absolue avec l'idéal de l'Église? Jamais ils ne s'accorderont : donc il faut les séparer ; il faut que chacun reprenne sa liberté d'action. En conséquence, il invite le gouvernement à s'orienter vers la séparation, en déposant une loi sur les associations, qui donnera aux sociétés religieuses le droit de posséder et les moyens nécessaires à leur fonctionnement.

Cependant M. de Freycinet, incertain de Topinion du Sénat, envoie M. Fallières en éclaireur pour s'en assurer. Celui-ci parle tout d'abord d'apaisement. On l'accueille par des murmures violents. Il insiste, et les murmures se changent en huées. Alors il évolue habilement, et cédant aux passions de son auditoire, énuinère les diverses armes dont il se servira contre le clergé. On l'applaudit, et M. de Freycinet sait à quoi s'en tenir. Après un éloquent discours de M. Chesnelong, qui demande, comme conditions formelles de la paix religieuse, la revision des lois scolaire, militaire et fiscale, le président du Conseil prend la parole. Son discours est belliqueux et menaçant. Il repousse avec dédahi les conditions de paix de M. Chesnelong. « Ce qu'il nous demande, c'est de revenir sur les lois que la République a votées depuis qu'elle est consolidée. Ces lois, nous n'y