L'ENCYCLIQUE AUX FRANÇAIS

géants ^ En dehors de cette résistance, les moyens ne manqueraient pas aux catholiques, sïls savaient le vouloir, sur le terrain électoral et politique, pour obtenir avec le temps la réforme de ces lois.

En terminant, Léon XIII aborde la grave question des rapports de l'Église et de l'État. Il recommande aux catholiques de ne point attaquer le Concordat, « de ne point provoquer de scission sur un sujet dont il appartient au Saint- Siège de s'occuper; « il proteste contre la théorie de la séparation. Ce régime peut offrir des avantages, en certains pays, dont les législateurs laissent à l'Église ses libertés et s'inspirent de principes chrétiens; mais, en France, il aurait des conséquences déplorables. Enfin le Pape exprime l'espoir que sa démarciie « dissipera les préjugés des hommes

1. C'est le grand grief des intransigeants contre Léon XIII d'avoir empêché la résistance violente des catholiques contre la République et ses lois persécutrices. Sans parler des i nnombrables articles de l'Autorité et autres journaux (le même nuance, les témoignages abondent. — « Il fallait répondre à la guerre par la guerre », écrit Léon de Cheyssac (Dom Besse) dans son livre, le Ralliement... (pages 10, II et 158.) « Le devoir et l'honneur le réclamaient... Jules Ferry et les ministres étaient dans toutes les transes le jour de l'exécution (des décrets). Si nos agents, disaient-ils, trouvent devant eux, derrière la première porte enfoncée, un revolver, celui du propriétaire qui défend l'inviolabilité de son domicile, si le revolver part et le renverse, nous sommes sans ressources... Ils s'attendaient à une résistance qui eût tout sauvé. » — « De 1878 à 1903, nous devions nous battre, » écrit M^" Fèvre. « Les officiers de l'armée, évêques et pape, devaient marcher sabre au poing, poitrine en avant, face à l'ennemi, frappant eux-mêmes d'un gantelet chevaleresque les ennemis de Dieu et de son Église... Dans ces conjonctures, la diplomatie n'était plus de mise... Espérer de vaincre par l'inertie ou par la mansuétude, c'est une frivolité d'esprit indigne de tout respect. Oser entrer avec les sectaires en bienveillants rapports,... c'est une confiance si folle qu'elle suppose moins l'ignorance que la trahison, » etc. {Histoire générale de rÉglise par Darras, t. 43, pages 14 et passim.) — « La résistance peut-elle aller jusqu'aux moyens violents? demande l'abbé Barbier. II répond : Oui! et il cite entre autres témoignages ces paroles du P. At : « Quand les Bretons seront attaqués une seconde fois, quand ils verront leurs prêtres traqués et privés de leurs modiques ressources pour vivre,... s'ils accourent armés et résolus à vendre cher leur vie, s'il le faut ; s'ils se retranchent derrière les murailles, s'ils font pleuvoir des pierres sur la tête des assaillants, si les femmes versent de l'eau bouillante; si dans ce choc entre la force brutale et le droit violé, le sang coule ; si de vaillants soldats sont contraints de gagner leurs galons dans cette guerre d'un genre nouveau, l'histoire flétrira les persécuteurs sauvages, mais la théologie absoudra les défenseurs du droit. •> R. P. At, La Légalité et le Droit, dans le Bloc catholique, juillet, novembre 1905.

de bonne foi, facilitera la pacification des esprits, et par elle l'union parfaite de tous les catholiques, pour soutenir la grande cause d« Christ qui aime les Francs. »

Le chapitre suivant nous dira ce qu'il advint de ces espérances, et comment la France accueillit la parole pontificale.