PAUL BERT ET LES JESUITES

du P. Gury, que M^-^ Freppel lui reprocha justement d'avoir tronquées. Abordant un sujet des plus délicats, Faction que les Jésuites sont censés exercer sur Téducation des jeunes filles par les congrégations qu'ils dirigent, il les accusa d'inspirer je ne sais quelle méthode romantique et mystique, qui fait appel aux sens et surexcite l'imagination ; il les accusa d'organiser i'iiallucination de leurs élèves, de les soumettre à des méditations prolongées sur des sujets scabreux, comme l'Annonciation, la vie de Jésus dans le sein de sa mère, la Circoncision, etc.. Puis, affectant la crainte d'offenser la vertu de ses auditeurs, il ajoutait : « Singulière situation, n'est-il pas vrai, qu'un orateur, à cette tribune, devant une assemblée d'hommes, ne puisse donner lecture des sujets proposés aux méditations des .jeunes filles dans les établissements congréganistes ! » Or, le recueil cité par Paul Bert n'était pas l'œuvre d'un Jésuite ; il n'avait point cours dans les maisons d'enseignement; il s'adressait aux religieuses, et non pas à leurs élèves. M. de la Bassetière le prouva surabondamment^. Mais ce tissu de citations fausses

l. Voici la conclusion de l'éloquente lettre adressée par M''"' Freppel à Paul Bert pour réfuter ses assertions : « Ce sont des partisans de l'école positiviste, de l'école déterministe et de l'école matérialiste, ce sont des hommes qui nient ouvertement la spiritualité de Tàme, c'est-à-dire le fondement et la condition essentielle de la morale, du libre arbitre, de la responsabilité personnelle; ce sont des hommes qui, à la suite de Buchner, de Moleschott et de Vogt, dont ils se font les très humbles disciples, passent leur vie à répéter que « Dieu est une vieille hypothèse désormais bannie de la science, « et à laquelle il n'y a plus qu'à porter les derniers coups; que tout ce qui « ne tombe pas sous le sens est faux et non avenu, que l'homme n'est autre « chose que ce qu'il mange, que sa pensée provient du phosphore de son •< cerveau; que sa conscience n'est également qu'une propriéié de la ma- « tière, que l'àme est le produit d'une certaine combinaison de la matière, «. et que ceux qui soutiennent encore son immortalité ne méritent pas « qu'on leur réponde; que les actions de l'homme sont fatalement soumises « aux lois régulatrices de l'univers, et que tout en lui est déterminé par <' des influences physiques » ; ce sont des hommes pour lesquels, à moins d'une inconséquence évidente, palpable, il ne peut y avoir ni bien ni mal, ni vertu ni vice, ni mérite ni démérite, mais de purs phénomènes psychologiques, qui dans leur système ne sauraient avoir rien d'absolu ni d'impératif; ce sont de tels hommes, dis-je, qui cherchent à soulever l'opinion contre la plus haute école de vertu et de sainteté qu'il y ait dans le monde. En vérité, c'est une ignominie pour la France, et un scandale pour le monde entier. » (10 juillet 1879.)

et calomnieuses excitait l'opinioa contre les Jésuites, et c'est ce qu'on voulait. Quand Paul Bert eut achevé son discours, raconte le Français, on vit des membres de l'extrême gauche se précipiter vers lui, lui serrer les mains avec effusion : « C'est cela! C'est cela! disaient-ils. Écrasons l'infâme ! » Quinet n'avait-il pas dit en parlant du catholicisme : « Il faut l'étouffer dans la boue! » Le lendemain justement, le vieux radical Madier de Montjau invoquait l'opinion de Quinet pour demander, avec soixante de ses collègues, que le droit d'enseigner fût enlevé à toutes les congrégations et au clergé lui-même. Il soutenait, non sans fondement, que les sentiments étaient les mêmes chez les congrégations autorisées que chez les non autorisées, chez les prêtres que chez les moines; il insistait pour que l'enseignement fut interdit aux séculiers comme aux réguliers, et il terminait son discours en demandant formellement que tous les curés fussent mis hors la loi. Jules Ferry, tout en louant l'orateur « pour sa logique et la noblesse de ses idées, » s'y opposa. La République n'entendait pas aller si vite. « Lentement, mais sûrement, » avait dit SpuUer. — L'article 7 fut adopté par 333 voix contre 16^i-, et l'ensemble de la loi par 347 voix contre 143 (9 juillet 1879) K

Quelques jours plus tard, le 17 juillet, la Chambre aborda le projet Ferry sur le Conseil supérieur. Ce projet, nous l'avons dit, se proposait d'exclure du Conseil les membres du clergé et les autorités sociales, de les remplacer par des délégués élus de l'enseignement supérieur, secondaire et primaire. Trois membres de la droite, MM. Daguilhon-Pujol, Blachère et Granier de Cassagnac, protestèrent contre l'exclusion des évêques. La moitié de la jeunesse française, disaient-ils, est élevée dans les écoles et institutions ecclésiastiques. Or, par les programmes qu'il rédige en vue des divers baccalauréats, par les examens dont il règle la forme

1. Paul Bert transforma son discours en un volume : La Morale des Jésuites. 11 le développa par des extraits de la théologie morale de Gury, avec le traité sur le Vl" précepte du décalogue et certaines questions délicates concernant le mariage. Son but était de faire scandale : il y réussit. Par ironie, il dédia son livre à Ms' Freppel qui l'avait attaqué.