LE CLERGÉ ET L'ENCYCLIQUE

De ces prêtres réfractaires, les uns avouent leur opposition, les autres la dissimulent. Ils ne sont, grâce à Dieu, qu'une minorité. L'ensemble du clergé finira, au bout de quelques années, par accepter, au moins en partie, les directions pontificales. Mais que de nuances dans cette soumission! que de discussions, parfois très vives, dans les réunions et les conférences! Jusqu'à quel point le Pape exiget-il la reconnaissance de la République? S'agit-il d'une simple résignation au fait accompli, ou d'une adhésion formelle? Cette adhésion doit-elle être définitive ou temporaire ? Jusqu'à quel point le Pape a-t-il le droit de nous imposer des directions politiques ? Sont-ce des conseils ou des ordres qu'il donne? A-t-il parlé ex cathedra] Est-ce que son infaillibilité s'étend sur des questions de cette sorte ? etc.

Heureusement VAmi du clergé^ de l'abbé Périot, qui de plus en plus devient l'oracle écouté des presbytères, a réponse à tout. Ses théologiens tranchent les difficultés, éclairent les obscurités et dissipent tous les doutes. Oui, le Pape a parlé comme Souverain Pontife et Docteur suprême de l'Église. Ces directions, il avait le droit et le devoir de les donner, et les catholiques, quoi qu'il leur en coûte, sont tenus de les accepter. — Oui, Léon XIII a parlé ex cathedra, et toute la partie doctrinale de son encyclique participe à son infaillibilité. Il est infaillible spécialement, « quand descendant des principes, il applique la solution à un cas déterminé, et décide que les catholiques français sont actuellement tenus d'accepter la République i. »

Gela évidemment est excessif et regrettable. Rientôt une partie du clergé poussera jusqu'à l'intransigeance les conséquences de ces principes. On viendra à faire du ralliement une question de conscience, à taxer de péché grave les réfractaires aux directions pontificales, à refuser l'absolution pour péché de monarchie. « La Sacrée Pénitencerie romaine aura beau déclarer que ce péché nouveau

Français peuvent imiter de si beaux exemples, etc. » D'après une lettre de Savoie, on va jusqu'à dire : « Le Pape mène la France aux abîmes... Il ne reste plus qu'à prier pour qu'il ne déraille pas! » Enquête de V Univers. 1. Ami du Clergé, novembre 1892.

n'existe pas, on n'en continuera pas moins à se servir de la confession et de la direction pour obliger les hésitants à marcher. ^ » Est-il besoin d'ajouter que personne plus que le Pape ne blâmera ces excès?

L'attitude des républicains, en face de la lettre pontificale, n'est pas moins diverse. Les modérés expriment une satisfaction presque sans réserve. M. Spuller dans la République française^ le Journal des Débats, la France^ le Télégraphe, etc., louent hautement le Pape. Le Temps, dont on connaît les attaches gouvernementales, prêche la pacification. c< La République a été jadis la chose d'un parti, écrit-il ; mais ce vieux parti répuljlicain n'avait d'autre but que d'en faire la chose de tous. k\x moment où tout conspire pour elle, il ne faut pas qu'elle seule semble conspirer contre elle... Il suit de là qu'une politique étroite, tracassière, intolérante serait sans excuse comme sans dignité. »

Par contre, les radicaux rivalisent d'ardeur, dans leur opposition à l'Encyclique, avec les intransigeants d'extrême droite; ils repoussent avec hauteur toute transaction et réclament la lutte à outrance. L'un d'eux, qui a montré depuis des sentiments plus raisonnables, M. Doumer, écrit ces lignes féroces : « En politique comme à la guerre, la pacification n'est acceptable que lorsque l'ennemi est vaincu, écrasé, sans possibilité et sans espoir de revanche, lorsque les chefs ont été frappés, sont tombés ou disparus. » Les journaux inspirés plus spécialement par les Loges, comme le XIX"^ Siècle et le Siècle, dénoncent l'hypocrisie du pape et ses projets contre la République. « Ce que Léon XIII s'efforce d'organiser, écrit le Siècle, c'est une machine de guerre destinée au service de la religion, et par conséquent à l'attaque des institutions de la société laïque... Il pense que, si l'armée à laquelle il se dispose à commander est, désormais,