DÉCLARATIONS PACIFIQUES DES RÉPUBLICAINS

rent souvent les uns les autres avec violence, au grand détriment des causes qu'ils voulaient servir.

Cependant, les élections pour les conseils généraux ont eu lieu dans toute la France, le 31 juillet 1892. A cette occasion, le mouvement constitutionnel s'est accentué dans la plupart des départements. Beaucoup de candidats conservateurs ont adhéré à la forme du gouvernement, et le plus grand nombre des républicains ont proclamé, dans leurs programmes, la nécessité de la pacification religieuse. La République a remporté en ces élections une victoire nouvelle. Quand les nouveaux conseils se réunissent, l'apaisement s'affirme plus résolument encore. Des discours très significatifs à cet égard sont prononcés par les présidents des conseils généraux de la Dordogne^ des Bouches-du-Rhône, de la Lozère, de l'Orne, etc., etc.

« Rien n'arrêtera plus ce mouvement de concentration nationale, déclare M. Jules Ferry dans les Vosges. Les causes en sont aussi diverses que profondes. Il y faut faire une part à Faction si résolue du Chef de la catholicité. Messieurs, la République n'est pas un domaine exclusif, un apanage; elle est ouverte à tous les hommes de bonne volonté. » ('23 août.)

« La France, affirme M. Waddington, ambassadeur à Londres, président du Conseil général de l'Aisne, la France est devenue un des principaux facteurs, qui garantissent à l'Europe entière le bienfait sans égal de la paix. L'intervention du Saint-Siège ne peut pas être passée sous silence. Le Pape, en proclamant, fermement et clairement, que les intérêts de la religion ne sont pas solidaires de la forme du gouvernement, a rassuré les âmes sincères et pieuses qui se défient encore de la République, et a enlevé aux anciens partis leur arme la plus dangereuse. La République doit lui en être reconnaissante. » (26 août.)

« La République que veut la France, dit de son côté M. Labiche, président du Conseil général d'Eure-et-Loir, c'est la République libérale, c'est la République ouverte ù tous les hommes de bonne volonté. Le gouvernement d'un grand pays comme le nôtre ne doit pas être le patrimoine d'un groupe de sectaires... Costaux républicains delà veille,

c'est à ceux qui, comme moi, ont sous l'Empire, livré le boa combat qu'il appartient surtout de bien accueillir tous ceux qui, acceptant loyalement le régime républicain, c'est-àdire, il ne faut pas l'oublier, le gouvernement du pays par le pays, demandent à travailler avec nous au relèvement de la patrie, au progrès de la démocratie, et spécialement à l'amélioration du sort de nos compatriotes les moins favorisés de la fortune. »

Quelques semaines après, le 22 septembre, on célèbre au Panthéon le centenaire de la proclamation de la République en 1792. Le Président du Conseil, M. Loubet, constate avec joie que l'horizon s'éclaircit : « L'apaisement s'opère, les adhésions à la République arrivent de toutes parts. Le pays manifeste, à chaque consultation nouvelle, sa volonté ferme de voir disparaître les querelles des partis, les divisions d'école, pour y substituer l'union des esprits et des cœurs dans un même amour de la France et de ses institutions. » Et le Président du Sénat, M. Challemel Lacour, salue « avec satisfaction et avec confiance ce grand mouvement de rapprochement patriotique. Nous ne sommes pas de ceux qu'il inquiète, dit-il, et nous ne craignons pas qu'il soit une simple manœuvre... Qu'ils se rallient sans arrière-pensée, sans chercher à distinguer subtilement entre la République et les principes qui la constituent : liberté de la conscience et de la pensée, liberté individuelle, liberté du travail, égalité pour tous des charges et des garanties... Ces principes n'ont rien perdu de leur vertu. Ils sont encore l'ancre de la civilisation. »

Hé quoi, s'écrient les royalistes, vous croyez à la sincérité de ces déclarations! Vous attachez de l'importance à ces phrases creuses! Vous êtes naïfs à ce point! — Nous ne sommes point naïfs, répondent les constitutionnels; nous savons qu'il y a dans le parti républicain un grand nombre de sectaires irréconciliables^, mais tous ne le sont point...

1. En ce moment même, en septembre 1892, se tient au Grand Orient le convent annuel de la Franc-Maçonnerie, et les résalutions les plus haineuses sont prises contre l'Église. « Quand tout le monde en France en vient à se dire républicain, dit le Fr. Dequaire, il est tout naturel qu'il se forme dans