Lettre du 25 juillet
l'église de FRANCE. — T. II. 3
l'œuvre d'une secte encore plus que d'un parti. Ce n'est pluî une atiaire politique, c'est une aîTaire de doctrine, on serai presque tenté de dire une affaire de dogme et de religion où se montre quelque chose de l'ardeur et de l'âpreté des luttes religieuses. C'est là ce qui en fait la gravité. Il ne s'agit plus d'un incident qui paraît et disparaît avec la situation politique qui Fa amené; c'est une lutte entre deux principes, deux esprits, deux tendances, dont il est impossible de mesurer l'intensité et la durée. »
En présence de ces manifestations, Jules Ferry et ses partisans ne restaient pas inactifs. Eux aussi parcouraient la France, organisaient des réunions publiques, dénonçaient sans relâche les Jésuites et les congrégations. Sous ce rapport, le toast prononcé à Auxerre par Paul Bert, en présence de M. Lepère, ministre des Cultes, est significatif : « Je bois à la destruction du phylloxéra... le phylloxéra qui se cache sous la vigne, et l'autre... le phylloxéra que l'on cache avec des feuilles de vigne. Pour le premier, nous avons le sulfure de carbone; pour le second, l'article 7 de la loi Ferry... Quand nous aurons l'article 7, nous l'essaierons... Mais s'il ne répond pas à notre attente, nous n'hésiterons pas à rechercher un autre insecticide plus énergique pour sauver la France 1. « — Et M. Brisson, vice-président de la Chambre et président de la Commission du budget, indiquait d'avance le remède énergique auquel on aurait recours : « Il faut que l'État dise : Je ne veux pas laisser envahir les cadres de mes fonctionnaires par les nourrissons des Congrégations. Ceux qui ont été sur les genoux de l'Église n'entreront pas dans mes bureaux. Comme il faut trouver un moyen de montrer patte blanche, le voici : l'État dira : désormais je demande le certificat d'études à tous les jeunes gens qui veulent entrer, soit dans les administrations, soit dans les écoles polytechnique, forestière, militaire, navale, etc^. »
Plus que tous les autres, Jules Ferry s'agite, se multiplie, prêche son article 7. Ses discours des mois d'août et septembre 1879 forment un chapitre important de ses œuvres.
