Discours à ses électeurs, 27 novembre

LA CAMPAGNE DE L'ARTICLE Vif. 35

Il parle partout, au concours général, au congrès des sociétés savantes, au congrès pédagogique, aux distributions de prix des associations philotechnique, polytechnique, etc. En septembre, il fait dans le Midi un voyage triomphal. A Toulouse, il reçoit les encouragements des Loges, « pour la lutte difficile qu'il soutient contre les éternels ennemis de la société civile. » A Perpignan, on l'accueille aux cris de : vive l'article 7! et il exulte : « Je me dévouerai à cette grande cause, m'élevant au-dessus des haines que j'ai soulevées. Je leur opposerai ma poitrine, parce que je suis défendu par le suffrage universel. Aussi, je ne crains pas de crier avec vous : vive l'article 7! car l'article 7, est un symbole et un drapeau \ » — A Montpellier, à Béziers, cela devient du délire : « Delà Gironde au pied des Pyrénées, au seuil de la Catalogne, j'ai trouvé dans la bouche de tout le monde, et jusque sur les lèvres des petits enfants, ce cri de : vive l'article 7 ! qui est le cri de ralliement de la démocratie contemporaine. » A Marseille et à Lyon, même enthousiasme. « La France crie : vive l'article 7 ! comme elle criait en 1848 : vive la réforme! Elle ferait une révolution pour l'obtenir! Que les Pères conscrits le sachent bien ! Quant au gouvernement, il est uni, n'a jamais varié, ne variera pas, et ne transigera pas sur la loi dont j'ai pris l'initiative! »

Le gouvernement n'était pas si uni que M. Ferry voulait bien le dire. L'article 7 et d'autres questions le divisaient profondément. — « M. Grévy est absolument hostile aux lois Ferry, déclarait Jules Simon, le 9 août 1879 i ; il les trouve abusives, impolitiques et dangereuses. Il l'a dit devant moi et devant plusieurs de ses amis. C'est ce qui m'a fait agir comme vous l'avez vu. Je me suis fait l'interprète de M. Grévy et de tous les hommes qui ont confiance dans son bon sens et dans sa droiture. » M. Waddington, président du Conseil , n'avait accepté qu'à son corps défendant l'article 7; il voyait avec le plus vif déplaisir l'agitation religieuse s'étendre sur le pays, et supportait mal la prépondérance de Jules Ferry dans le gouvernement. La Chambre en