LES CHEFS DU RALLIEMENT : M. JACQUES PIOU

choisit. De là, la tendresse d'adieux qui ne finissent pas, et la froideur des eogag-ements nouveaux... Les constitutionnels ont été une espérance, qu'ils prennent garde de devenir une déception ^. »

M. Piou ne s'endort pas, et reste, pendant ces années de transition, le véritable chef du mouvement. N'est-ce pas à lui d'ailleurs que revient l'honneur de l'avoir entrepris? Personne, parmi les hommes politiques de ce temps, n'a mieux compris la pensée de Léon XIII et n'y est entré plus complètement. Depuis la formation de son groupe, il est resté en relations constantes avec le Vatican. Par son caractère, par ses idées, il semble l'homme le plus capable de rapprocher les républicains modérés et les catholiques, si les délîances invétérées des uns et des autres ne sont pas invincibles. Prudent, patient, circonspect, il observe les événements et attend l'heure d'agir; découragé parfois, ne le paraissant jamais. Faire cesser l'incohérente concetration qui est encore maîtresse du pouvoir, séparer les opportunistes modérés des radicaux sectaires et, comme le veut le Pape, grouper entre eux tous les honnêtes gens, voilà son but. Ses revendications sont la sagesse même. Il veut ce qui est possible, et saura, nous le verrons, se contenter d'un minimum. « Nous ne devons, dit-il, éloigner personne par des appellations exclusives, et ne donner prise à aucune équivoque. Ne rétrécissons pas le cercle autour de nous; élargissons-le au contraire le plus possible. Bien des gens qui n'ont pas nos croyances veulent du moins qu'on les respecte : ceux-là sont nos alliés. Ne les effrayons pas, et surtout que nul n'ait un prétexte pour dire que les catholiques réclament autre chose que la liberté, ou cherchent à empiéter sur les droits (le l'État et l'indépendance de la société civile 2. » Dans la lettre aux jeunes libéraux que nous avons citée plus haut, il ajoute ; « Pas d'exigences excessives, ni de suspicions, ni de rancunes; pas de théories métaphysiques, ni d'aspiration vers l'idéal. Il faut courir au plus pressé, oublier nos luttes, n'avoir qu'un programme et que ce programme