Interview du Figaro, 9 août

avait le sentiment. Elle ne fut nullement surprise, le 21 décembre, d'apprendre que M. Waddington avait résigné ses fonctions. Elle eût souhaité que M. Grévy appelât, pour le remplacer, Gambetta ou Jules Ferry. Le Président de la République s'en garda bien ; il ne les aimait ni l'un ni l'autre. Son choix se fixa sur M. de Freycinet, dont il appréciait l'habileté, la souplesse et la modération. « Il réussit toujours, dit M. Hanotaux, par la bonne grâce, le génie suave et doux, la fluidité ondoyante et pénétrante ^ » M. de Freycinet mit huit jours à reconstituer son ministère. Il garda, ne pouvant faire autrement, Jules Ferry et son article 7. « C'est une nécessité politique! » disait-il en soupirant; il ne se sépara que de ceux qui ne voulurent pas rester avec lui. Ce fut, comme disait M. Clemenceau, « le replâtrage d'un replâtrage ! »

M. Jules Simon avait, dès le 8 décembre, déposé son rapport sur la liberté d'enseignement supérieur. Il y exposait que la commission sénatoriale avait rejeté l'ensemble de la loi, à la majorité de sept voix contre deux. Les trois membres de la droite qui en faisaient partie, la repoussaient, parce qu'ils voulaient s'en tenir aux lois de 1850 et de 1875 ; quatre républicains, disposés à voter toute la loi, la repoussaient découronnée de l'article 7; deux républicains libéraux, MM. Jules Simon et Voisins-Lavernière, acceptaient la loi, mais rejetaient l'article 7 comme contraire à la liberté. « Nous croyons en le repoussant, disait le rapporteur, servir la république autant que la liberté... Considérant l'article 7 comme une dérogation formelle à la liberté d'enseignement, nous exprimons la crainte de voir la république descendre dans cette voie où l'on ne s'arrête plus, et qui mène à remplacer les principes par des expédients, et la liberté parle despotisme... Songez-y bien : imposer une école, c'est la même chose qu'imposer une doctrine. La France ne se ralliera jamais d'une façon durable qu'à un gouvernement protecteur de la liberté. »

Sans aucun doute la République s'engageait de plus en