Ms-de T'sarclaès, Léon XIII

LE CARDINALAT DE Ms' LECOT ET DE M^' BOURRET. 583

depuis bien longtemps, qu'un ministre républicain fait ainsi son entrée dans une ville, assis à côté d'un défenseur de l'Église. Au Puy, quelques semaines plus tard, le président du Conseil accentue ses déclarations. « Élargissons la République, s'écrie-t-il, pour que tous les Français puissent y entrer. Tolérance, justice et liberté pour tous... Il est bien certain que les nations ne vivent pas de luttes perpétuelles, et qu'il en faut venir à penser enfin à la nécessité et au bienfait de cette unité nationale, qui est un gage de notre force et de notre grandeur et un motif d'espérance. »

Cet apaisement religieux est vivement souhaité par M. Carnot, président de la République, et il presse M. Dupuy d'entrer résolument dans cette voie. La cérémonie du 6 juillet 1893, à l'Elysée, pendant laquelle le président remet à M"' Lecot, archevêque de Rordeaux, et à M^' Rourret, évoque de Rodez, les barrettes cardinalices, est, sous ce rapport, des plus significatives. — « Léon XIII nous a fait cette douce situation, déclare i\P' Lecot, que les deux pouvoirs auxquels nous devons obéissance peuvent désormais se regarder sans se défier, se rapprocher sans se craindre et s'entr'aider sans se compromettre. « — « L'heure est venue, dit de son côté M^' Rourret, de faire l'entente sur la base du respect des droits de chacun, de la participation aux mêmes biens, de la jouissance des mêmes libertés... Sous la direction du grand Pape qui gouverne l'Église, les catholiques ont accepté loyalement les institutions démocratiques que le peuple français s'est données, et ils sont disposés à les soutenir et à les servir en s'associant aux aspirations du pays. Laissez-nous espérer qu'ils seront acceptés à leur tour, non comme des vaincus qui se rendent à la discrétion du vainqueur, mais comme des frères qui viennent s'asseoir au même foyer, et demandent à travailler en commun au bonheur de la même famille, au développement progressif de son bien-être et de sa moralité. » — Et le Président Carnot répond : « Le gouvernement a été heureux de constater, ces temps derniers, l'unanimité avec laquelle les membres de l'épiscopat, aussi bien que les prêtres qui vivent en contact plus immédiat avec nos laborieuses populations, se sont

5 Si L'ÉGLISE DE FRANCE SOUS LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE.

appliqués à réaliser la pensée du Souverain Pontife, en affirmant leurs sentiments de déférence vis-à-vis des représentants du pouvoir républicain, et leur volonté de se donner à ce grand courant d'unité nationale qui doit entraîner tous les esprits et tous les cœurs. »

Quelques jours plus tard, le 14 juillet, le cardinal Lecot faisait à M. de Narfon, rédacteur au Figaro, ces graves déclarations : '( Nous devons accepter la République définitivement... Nous ne pouvons donner notre adhésion aux lois scolaire et militaire, parce. que le principe sur lequel s'appuie ces lois est mauvais, mais je dis que nous devons les accepter provisoirement. D'ailleurs, on finira par s'apercevoir que les deux lois en question ne remplissent pas du tout le but que l'on se proposait d'atteindre, et qu'elles servent mal les intérêts du pays. Et nos législateurs s'en apercevront d'autant plus vite que les catholiques auront moins bruyamment protesté; car les tentatives nécessairement vaines des catholiques sur ces deux points, ne peuvent avoir actuellement d'autre résultat que de stimuler les passions irréligieuses de leurs adversaires ^ »

Le cardinal Lecot aborde là le point le plus délicat du conflit qui divise les catholiques et les républicains. La solution très large qu'il propose, si les catholiques la comprenaient et l'acceptaieni;, pourrait amener la paix définitive. Il semble d'ailleurs que Léon XIH approuve ces déclarations, car il adresse, le 3 août, à l'archevêque de Bordeaux une lettre très flatteuse et très importante.

De nouveau, enfermes plus précis et plus formels que jamais, de manière à ne laisser subsister aucun doute chez tous les hommes de bonne foi, le pape rappelle ce qu'il a fait, et pourquoi il l'a fait.

« En vérité, personne n'a pu trouver obscure ou ambiguë la pensée que nous avions dans l'esprit, lorsque, nous inspirant des devoirs de notre ministère sacré, nous adressâmes

i. « Tout cela est fort habile, remarque M. Ranc, et le mouvement tournant est fort bien combiné... Les conservateurs sont dans leur rôle et dans leur droit, en essayant d'attirer à eux la majorité du pays et de prendre la direction des affaires. » {Malin, 15 août.)

LETTRE DE LEON XIll AU CARDINAL LECOT. 585

à la nation française notre première exhortation pleine de bienveillance et de paternelle affection.

(( Une expérience prolongée l'avait clairement appris à tous, Télat du pays s'est tellement modifié, que, dans les conditions ouest actuellement la France, il ne parait pas possible de recourir à l'ancienne forme du pouvoir, sans passer par de graves perturbations.

« La religion catholique, qu'un grand nombre regardait, quoique bien à tort, comme entretenant des divisions fâcheuses, était appelée à courir de grands risques, et l'Église était exposée à des vexations de jour en jour plus aiguës.

« Cette situation était si évidente, qu'elle ne pouvait échapper à personne.

« Dès lors, ému de ces difficultés, Nous, dont la charge est de soutenir ce qui peut le mieux assurer le salut de la religion, — quoique Nous sachions qu'il n'est permis à personne, sans témérité, d'imposer des limites à l'action de la Providence divine pour ce qui touche l'avenir des nations, — n'ayant jamais eu, d'ailleurs, la pensée de blesser des sentiments intimes auxquels est dCitout respect, Nous n'avons pu cependant souffrir que quelques hommes, entraînés par l'esprit de parti, se servissent d'une apparence de religion, pour faire plus sûfement opposition au pouvoir depuis longtemps établi. De ces tentatives d'opposition, en ett'et, on ne pouvait attendre aucun résultat utile, mais seulement des conséquences très défavorables pour l'Eglise.

« C'est pourquoi, nous préoccupant de l'importance de la situation, et pour que la religion, dans sa majesté auguste^ ne fut pas mêlée aux luttes des passions humaines ou aux complications trompeuses de la politique; mais voulant, comme il était convenable, qu'elle gardât sa place au-dessus des incidents humains, nous fîmes appel à tous les citoyens français, hommes de cœur et d'équité, leur persuadant de reconnaître et de garder loyalement la constitution du pays telle qu'elle avait été établie, et oubliant les vieilles querelles, de travailler énergiquement à ce que la justice et l'équité président aux lois, à ce que le respect et les conditions de la vraie liberté soient assurés à l'ÉgHse, et

qu'ainsi, fraternisant dans les mêmes eflbrts, ils pourvoient à la prospérité de la commune patrie. »

Puis le Pape déplore que certains catholiques mettent l'esprit de parti au-dessus de l'attachement à la religion des ancêtres, et « s'arrogent le droit de parler au nom de l'Église, contre les enseignements et les prescriptions de celui qui est à la fois le protecteur et le chef de l'Église ; » mais il exprime aussi sa joie. « De jour en jour se multiplient les efforts en vue de la concorde et de la paix... Nous voyons revenir à des sentiments plus modérés de justice, et les esprits les plus intelligents, et les hommes du peuple, que leur louable simplicité conduit naturellement à des appréciations plus équitables. Cette constatation nous donne l'espoir heureux qu'il approche, le temps fortuné et objet de tous les désirs, où la paix s'établira d'une façon solide, et où, grâce à elle, la nation française pourra réunir ses forces dispersées et les faire servir toutes au bien commun ^ . »

Cependant les élections sont fixées au 20 août, et déjà les circulaires des candidats couvrent les murs. Pour la première fois, il n'y est plus question de la guerre au clérica-

1. De l'impression considérable produite par la nouvelle lettre pontificale, nous ne citerons que deux témoignages, le premier de M. Edmond Turquet, ancien secrétaire d'État, et le second de M. Spuller.

« Un grand nombre de républicains incontestés, écrit M. Turquet, l'ont vers le catholicisme un mouvement analogue à celui que font les catholiques vers la République. Ces deux mouvements ne produiront sans doute pas leur effet complet, lors des prochaines élections, mais soyez sûr que c'est l'aurore d'une ère nouvelle. » (Lettre à la Libre Parole, août 1893.) — M. Spuller dit de son côté : <• Ce n'est pas en 1893, c'est en 1898 que la politique dite des ralliés sortira son plein et entier effet, comme on dit en style judiciaire. Nous en sommes au début, m limineliiis. D'ici à cinq ans, il y aura cinq nouvelles générations d'électeurs sur lesquelles compte le Pape. N'est-ce pas de l'Église qu'on a pu dire : Patiens, quia aeterna!

«... On ne peut qu'admirer un si puissant et si profond esprit de gouverment. Sous ce rapport, l'Église demeure un modèle incomparable, et c'est à l'étudier sans cesse que les chefs d'État devraient user leurs veilles. » (République française^ 15 août.)