LES ÉLECTIONS LEGISLATIVES DE

lisme. Presque tous affirment leur désir crapaisement, leur respect de la liberté de conscience. En certains départements, la lutte est très vive. A xMirande, un républicain catholique des plus honorables et des plus intelligents, M. Fernand Laudet, a osé se porter contre Paul de Cassagnac, et celui-ci, pour combattre son adversaire, descend jusqu'aux injures les plus injustifiables. Dans le Var, où se présente M. Clemenceau, la lutte est plus acharnée encore : M. Ernest Judet et le Petit Journal y mènent, contre l'ami de M. Cornélius Hertz, une campagne très méritoire. Monarchistes et ca^tholiques constitutionnels se portent et se combattent un peu partout. Les ralliés eux-mêmes sont divisés, et sans organisation sérieuse. Ils n'ont point su trouver assez d'hommes nouveaux, et présentent des candidats usés dans de précédentes luttes. Beaucoup ont un programme excessif et belliqueux; ils parlent de conquérir la République et d'en chasser les anciens républicains. En général, l'électeur ne croit guère à la sincérité de leur ralliement. « Des demiconcessions faites à contre-cœur, dit M. de Vogué, des mots attendus qui restent dans la gorge sans oser en sortir, des périphrases académiques, si vagues qu'elles ne contentent personne, ce ne sont point précisément les moyens propres à entraîner des hommes mis depuis longtemps en défiance. Et cette défiance devient invincible, quand ces appels timides partent d'une voix usée aux sonneries contraires ^ » Ajoutons que la pression administrative est formidable, et dépasse en cynisme tout ce qu'on peut imaginer. Sous les ordres des préfets, une foule d'agents subalternes obéissent docilement aux comités locaux; ils travaillent avec fureur pour des patrons qui les ont poussés, qui les tiennent par la promesse ou la menace. Il parait que M. Carnot voudrait qu'on laisse passer au moins les principaux constitutionnels, MM. Piou, Lamy, de Mun et quelques autres. Mais M. Dupuy est d'un avis contraire; il donne des ordres impitoyables et, si le ralliement échoue aux élections, il en est en grande partie responsable.

l. Lettre au Figaro, septembre 1893.

583 L'ÉGLISE DE FiîANGE SOUS LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE.

Comment en effet, dans ces conditions, espérer la victoire ? Au Pape qui lui demande, quelques semaines avant les élections : « Vous étiez deux cents bons députés dans l'ancienne Chambre, combien serez- vous dans la nouvelle? » M"" d'Hulst peut répondre en toute vérité : « Très Saint- Père, nous reviendrons quatre-vingts ou cent ^. » L'échec est des plus douloureux et dépasse toutes les prévisions. Le 20 août et le 3 septembre, une cinquantaine de ralliés seulement sont nommés. Leurs trois chefs restent sur le champ de bataille. A Saint-Gaudens, M. Piou est battu, faute de quelques centaines de voix; un dangereux sectaire, M. Trouillot, triomphe de M. Lamy à Lons-le-Saulnier; à Pontivy, les royalistes préfèrent un radical obscur à M. de Mun. La belle et intelligente vengeance! Assurément ces échecs sont déplorables. On comptait sur M. Lamy et sur M. PioQ pour accélérer le mouvement commencé. L'un devait gagner à la politique pontificale un grand nombre d'hésitants de droite ; l'autre, M. Lamy, avait rêvé d'agréger plus étroitement ces nouveaux venus à la famille républicaine. « Sans lui, a-t-on dit justement, ils étaient exposés à s'immobiliser, et à arrêter les progrès d'une idée destinée à transformer la politique tout entière '. »

Quant à M. de Mun, les électeurs de Morlaix le renverront, quatre mois plus tard, à la Chambre, en dépit de l'opposition acharnée des monarchistes. L'échec de M. Descottes à Chambéry, est également sensible aux catholiques. A Mirande, Paul de Cassagnac, mis en ballotage, reste en présence d'un radical, M. Bascou. Quinze jours plus tard, il est définitivement vaincu. « Des coreligionnaires, écrit-il, m'ont traîtreusement visé dans le dos. » N'avait-il pas lui-même engagé ses électeurs à nommer M. Bascou, de préférence à M. Laudet? C'est pourquoi les électeurs de M. Laudet préfèrent M. Bascou à Paul de Cassagnac. Ce vote, dicté par la passion, n'en est

1. Et comme le visage de Léon XIII s'est empreint de tristesse, M»'""d'Hulst se jette à ses pieds : « Très Saint Père, je vous ai peiné ! — Mon fils, répond le Pape avec calme, vous avez parlé selon votre pensée. » Vie inédite de j\P' d'HuIsL