L'ARTICLE VII AU SENAT

comme le premier mouvement d'une bataille engagée et d'une lutte qu'on se proposait de poursuivre. » Cela, l'orateur le prouva par de nombreuses citations empruntées aux principaux députés, aux principaux journaux de gauche et à M. Ferry lui-même. Il soutint également que cette loi était « une loi réactionnaire, contraire aux principes de la constitution de 18i8, aux principes de la République et de la liberté; » il montra qu'elle était injuste, violente, et termina ainsi :

« On nous demande une condamnation, — car déclarer les Jésuites incapables d'enseigner la jeunesse, car fermer leurs établissements, leur refuser l'autorisation quand ils la demanderont, évidemment c'est là la plus grave condamnation que l'on puisse prononcer dans les temps où nous sommes; — on nous demande une condamnation, et c'est sur un article pareil que vous consentiriez à la prononcer! Messieurs, je suis touché de ce qu'a dit M. le président du Conseil des suites de la décision par laquelle nous rejetterions l'article 7... mais j'aime cent fois mieux m'assujettir à ces suites que de le voter... Je demande au Sénat, qui a constamment cédé dans le cours de la dernière session, de ne pas céder encore sur ce point ; car s'il devait voter toutes les mesures qui lui seraient apportées, je ne sais, en vérité, quelles seraient les suites de sa condescendance. »

Le Sénat entendit cette adjuration, et, le 9 mars, par 148 voix contre 129, repoussa l'article 7. Le 15 mars, il confirma ce vote, en seconde lecture, par 187 voix contre 103. La loi sur l'enseignement supérieur, allégée de l'article 7, fut d'ailleurs définitivement adoptée par les deux Chambres. Mais, bien que les catholiques se trouvassent dépouillés d'avantages précieux, les radicaux manifestèrent un dépit violent de leur défaite : « La question va renaître plus impérieuse et plus urgente, écrivait la République française^. Dans le duel engagé entre la démocratie et le cléricalisme, ce n'est pas la démocratie qui sera vaincue; nous en faisons notre serment. »