VI LETTRE DE M^"^ CHAPON

dit, ce qu'ils ont fait, ce qu'ils n'ont pas cessé un seul jour, un seul instant, au cours de cette interminable crise , de dire et de faire, pour démontrer aux esprits les plus prévenus eux-mêmes que jamais un épiscopat ne parla aux pouvoirs civils nn langage plus énergique et plus fier et ne le fît entendre plus souvent, ne se montra plus laborieux dans la lutte, ne conjura et ne releva plus de ruines, sous les coups de Tennemi. Cette admirable éclosion des écoles chrétiennes, par exemple, couvrant en quelques mois tout le sol de la France et ses diocèses même les plus pauvres , sous l'inspiration et à la chçirge de leurs pieux pasteurs, et ravissant aux attraits et aux contraintes de l'école officielle, dans une lutte inégale, plus des deux tiers de la jeunesse française, ne témoigne-t-elle pas à elle seule d'un zèle pastoral, peut-être sans précédent dans nos annales, pour la vaillance et la fécondité?

Toutefois, ce qui domine dans votre œuvre, c'est la grande figure de Léon XIII, la puissance de son génie, l'efficacité de son action ; ce qui en ressort, c'est, si j'ose le dire, la justification de ce que l'on est convenu d'appeler sa politique. Nulle part, à ma connaissance, elle n'a été mieux défendue, parce que, nulle part, elle n'a été plus exactement, plus sincèrement exposée et expliquée à la lumière des événements. Au reste, ce n'est pas seulement dans ses relations avec la France, mais dans sa mission de Docteur et de Pasteur universel que vous nous faites revivre ce grand Pape. Plus d'une fois, pour mieux le peindre, entraîné par un attrait que vous faites partager à vos lecteurs, vous débordez quelque peu votre cadre : nul ne peut songer à vous le reprocher, car les directions adressées par Léon XIII à notre pays sont en parfaite harmonie avec ses grands enseignements doctrinaux.

Le Docteur, en effet, chez Léon XIII, est inséparable de riiomme d'État. Ils sont intimement unis l'un et Fautre dans sa puissante personnahté. Son œuvre doctrinale, dont vous

AU R. P. LECANUET. vu

nous signalez les productions principales, est immense. Elle embrasse, en son ampleur, les sujets les plus variés; elle les épuise par une analyse profonde, lumineuse, où rien n'est oublié, où tout est coordonné dans une trame sans lacune, sous le large et splendide vêtement de cette langue cicéronienne, dont Léon XIII fut peut-être au siècle dernier le plus éloquent écho.

Quelles que fussent les hauteurs où il puisa son enseignement, et si fidèle qu'il le maintînt aux traditions dont l'inviolable dépôt lui avait été confié, cet enseignement des vérités éternelles est, sous sa plume inspirée, d une saisissante actualité. L'on sent, en l'écoutant, qu'il parle et qu'il écrit en regardant, de son œil profond et p.erspicace, l'âme contemporaine , qu'il répond à ses doutes , à ses aspirations, à ses détresses. Tous les grands problèmes agités de nos jours par les intelligences inquiètes, les rapports de l'Église et de l'État, l'origine du pouvoir, le domaine réciproque et les limites de l'autorité et de la liberté, la question sociale, la question ouvrière, la démocratie : montée croissante des peuples vers plus d'égalité et de bien-être, rapprochement des classes dans une équitable pondération des droits, rapports du capital et du travail, du patronage et du salariat, de l'initiative individuelle et de l'intervention de l'État, de la liberté et de l'association, abolition de l'esclavage, harmonies de la science et de la foi, de la critique et de la Bible, ont été étudiés et résolus par lui, à la lumière de la révélation divine. Pour ne citer que celles-là, les Encycliques « Immortale Dei, Lihertas, Rerwn novariim, » où le Pontife revendique, avec une hardiesse si mesurée, les droits des prolétaires et des ouvriers au nom de la charité et de la justice elle-même, sont des pages immortelles, dont l'enseignement rayonnera bien au delà de notre génération, pour diriger à travers les transformations qui se préparent et déjà s'accomplissent, l'imperturbable marche de l'Église.