VIII LETTRE DE M*^"^ CHAPON
En Léon XIII, l'apôtre apparaît dans le docteur comme le docteur dans l'homme d'État. Si, en poursuivant l'erreur, il ne flatta jamais les égarés, il les ménagea toujours, aussi désireux de les conquérir que de les réfuter. En leur dévoilant la vérité, et celle-là même qui est la plus inexorable à leurs erreurs et à leurs passions, il écartait soigneusement de sa parole tout ce qui eût pu favoriser l'exagération, qui est aussi Terreur. Des préjugés et des sophismes qu'il lui fallut dévoiler et combattre au sein de notre société moderne, il sut toujours discerner les idées et les aspirations généreuses qui s'y mêlent parfois si étrangement, chez un peuple pénétré par dix-huit siècles de christianisme.
C'est ainsi qu'après avoir rendu leur vrai sens à ces mots fascinateurs de liberté, de science, de progrès, de civilisation, il revendiqua pour l'Église les grandes choses qu'ils expriment, et ne cessa d'en montrer les harmonies avec la doctrine catholique, qui, loin de les proscrire, les accueille, les favorise et les défend. Il sut, d'ailleurs, en signalant et en condamnant des doctrines perverses, enseigner la tolérance envers les personnes, l'hypothèse à côté de la thèse. Il ne manqua pas, en revendiquant les droits de la vérité et de l'autorité, de sauvegarder ceux d'une légitime liberté et de les défendre au besoin : « S'il s'agit de questions purement politiques, comme de se prononcer sur le meilleur système de gouvernement, ou sur telle et telle manière d'organiser la société civile, on peut se livrer à 'd'honnêtes et utiles discussions. Incriminer les catholiques, dont la piété et la résolution d'obéir au Saint-Siège sont d'ailleurs notoires, parce qu'ils professent , sur ces divers points, des sentiments différents des nôtres , cela constituerait une véritable injustice. On se rendrait plus coupable encore si, comme nous avons eu le regret de le voir en plus d'une circonstance , on allait jusqu'à déclarer leur foi suspecte et pervertie. »
Aussi cette parole de Léon XIII qui expose, démontre,
AU H. P. LECANUET. ix
redresse, réfute, fut-elle une parole d'apaisement; elle provoqua dans le monde intellectuel un mouvement d'attention et de sympathie chez ceux-là mêmes qui, étrangers encore à notre foi, cherchent un idéal et une croyance où appuyer leur vie. Avant de mourir, le grand docteur a pu contempler à ses pieds, dans la personne d'illustres convertis, les prémices de la moisson qu'il avait semée : « Semen est verbum Dei. » A la lumière de ce magistral enseignement, bien des calomnies ont été et demeurent confondues, bien des malentendus sont dissipés, et quoi que fassent désormais les ennemis de l'Église pour les exploiter encore, quoi que puisse inventer l'ignorante imprudence de certains catholiques pour les raviver, ils ne sauraient plus avoir de prise sur les esprits attentifs et loyaux qui ont entendu Léon XIII. N'est -il pas remarquable que les hommes politiques qui cherchent dans la doctrine catholique un prétexte à des mesures oppressives et tyranniques, et voudraient faire croire à des représailles, aient recours à des documents plus ou moins anciens, plus ou moins autorisés, ou qu'ils dénaturent au besoin. Mais ils se gardent de citer Léon XIII; ils taisent et feignent d'ignorer son enseignement si autorisé , si actuel , si lumineux, si redoutable à leurs interprétations partiales et à leurs sophismes. Cette tactique seule ne révèle-t-elle pas l'opportunité d'un tel enseignement?
La politique de Léon XIII est en parfaite harmonie avec sa doctrine. Après avoir mis en lumière ce principe que la puissance spirituelle et la puissance temporelle, souveraines chacune en son ordre et dans ses limites, loin de se combattre et de se poser l'une vis-à-vis de l'autre en rivales, doivent s'allier, et, dans les questions mixtes, s'entendre en vue du bien commun, il ne manqua, pour sa part, aucune occasion de provoquer, de conclure ou de sauvegarder cette alliance. En face des passions démagogiques qui, de toutes parts , menacent l'autorité civile , s'insurgent déjà
