De Rochemonteix, Études, 25 janvier 1902, p

SOUMISSION DES CONGREGATIONS. 7.3

L'attitude des congTégations, en ces circonstances, ne différa guère de celle des évêques, si l'on en croit le récit un peu intéressé des Pères Jésuites et du P. Le Doré. Lorsque, le 18 août, M^' Richard fît connaître aux supérieurs mandés à rarchevêché la fameuse déclaration, « ce l'ut, paraît-il, un étonnement général, presque un sentiment de stupeur i. )> Cette déclaration n'était-elle pas, à peu de chose près, celle qu'ils avaient rejetée, quelques semaines auparavant, sur Lavis même du cardinal Guibert? Quels seront, se disaientils, les sentiments de nos défenseurs, de tous ces magistrats qui sont descendus de leurs sièges pour défendre notre cause et celle de la justice? Que penseront les fidèles qui nous ont si vaillamment soutenus dans la lutte? — Et M^' Richard les encourageait, leur assurait que tout avait été pesé, combiné, réglé parle Souverain Pontife lui-même. (( Je sais, disait-il, que votre acte ne sera pas compris. Vos amis et vos défenseurs en seront indignés. On vous accusera de faiblesse. Votre conduite sera taxée de défection. Je n'ose même pas vous garantir que M. de Freycinet puisse vous sauvegarder... Mais, vous êtes des religieux : c'est à vous de donner l'exemple de l'obéissance au Souverain Pontife, en vous rendant à ses désirs. « Les supérieurs se retirèrent pensifs et silencieux.

La plupart virent dans le désir du Pape une obligation sacrée, et ils signèrent. Lorsque M^' Besson porta la déclaration au R. P. d'Alzon, le fondateur des Assomptionnistes qui était près de mourir, se prit à pleurer. « Il faut donc, disaitil, rompre avec tout mon passé, avec mes traditions et celles de mes amis! Mais le Pape le veut; j'obéirai. >> Et le saint vieillard, voulant donner à son sacrifice quelque chose de plus chrétien, se mit à genoux et apposa sa signature. D'autres hésitèrent longtemps et écrivirent à Rome, d'où on leur répondit de signer. Pour décider le P. Le Doré, supérieur

1. La « stupeur » fut-olle aussi générale que l'affirme le P. do Rochemoiiteix? Il est permis d'en douter. Sans mettre en doute le témoignage des Pères J(''suites. on s'étonne que les supérieurs se soient tous montrés aussi intransigeants, et qu'aucun d'entre eux n'ait compris la pensée de Léon XIIL

des Eudistes. il fallut que le cardinal Guibert insistât et que le nonce lui dît : « C'est le Pape qui a rédige la Déclaration : refuser de siiiner serait lui désolîéir. ^ Quelques-uns résistèrent, et il est remarquable que ce furent les ultramontains les plus ardents, ceux qui, dans la moindre parole sortie des lèvres de Pie IX, voyaient toujours une inspiration céleste. Dom Couturier, abbé de Solesmes, auquel l'évêque du Mans, M^' d'Outremont, avait présenté la Déclaration comme « malheureuse et compromettante, » refusa d'y voir un acte pontifical. « Nous n'avons pas signé cette pièce, disait-il, parce qu'elle ne porte pas avec soi la preuve de son authenticité, et parce qu'elle n'exprime pas un ordre formel. » Plusieurs communautés se rangèrent à son avis. Une prieure du Cnrmel envoya même au Pape un mémoire, où elle exposait quatorze raisons qui l'empêchaient de signer en conscience ^ Néanmoins, cinquante-deux adhésions pour les congrégations d'hommes et deux cent vingt-quatre pour les congrégations de femmes parvinrent, en quelques semaines, à l'archevêché de Paris.

Qu'allait-il advenir de ces démarches? Avaient-elles des chances sérieuses de succès? Le cardinal Guibert en doutait-, et beaucoup d'autres avec lui. Tout porte à penser que M. de Freycinet, d'accord avec M. Grévy, voulait sincèrement sauver les congrégations. 11 espérait, en s'appuyant sur la lettre des religieux, désarmer ses collègues et la majorité de la Chambre, et suspendre indéfiniment l'exécution du second décret. Le discours qu'il prononça à Montauban le 20 août, laisse deviner ses intentions. « Nous avons dissous la Compagnie de Jésus, disait-il, et donné ainsi une satisfaction immédiate au sentiment de la Chambre des députés, en même temps que nous avons fourni une preuve indiscutable de la force du gouvernement et de l'autorité des lois