LE GOUVERNEMENT COMPROMIS

Mais M. de iMeaux n'est qu'une exception. A droite comme à gauche, c'est une levée d'armes générale. On accable sans pitié les pauvres congrégations. « On a voulu les assermenter, avant de les expulser définitivement, » affirme M. de Cassagnac, avec son exagération ordinaire. « On a voulu les faire abjurer, avant de les précipiter dans le cirque. Et dirigées par nous ne savons quels mobiles et quelles ruses, elles ont renoncé à l'attitude digne et fière qui leur avait attiré l'admiration de tous; pour être indemnes, elles ont livré les Jésuites, oubliant ainsi que, lorsqu'on livre ses frères, on est toujours livré soi-même ^ » — «On n'est pas plus naïf, » déclare la République française'^. « En plein xix^ siècle, il se rencontre donc des citoyens français qui croient que c'est une œuvre méritoire de ne pas conspirer contre leur pays... Et pour récompense, ils demandent à continuer indéfiniment le système de faux accumulés, au moyen desquels ils entassent millions sur millions. « Ce qui a été dit sera fait! s'écriait naguère le ministre chargé spécialement d'appliquer les décrets. Qu'il fasse donc, et sans retard ! » — u Attendons que la fameuse déclaration soit remise entre les mains du ministère, conseille le XIX"" Siècle. Alors, le refus de soumission aux décrets de mars se trouvant dûment constaté par la remise de cette pièce, il ne restera qu'à procéder à la dispersion des communautés non autorisées, prises elles-mêmes à leur propre piège, en flagrant délit de rébellion ^. »

Quant au ministère, il se trouve divisé et compromis. « Ce seraitle comble du ridicule et de la sottise, dit la République française, d'attribuer un pareil produit (il s'agit de la déclaration), aux ministres qui ont l'honneur de diriger les affaires de la République^. >> Les uns dénoncent la grande trahison de M. de Freycinet et réclament sa démission; d'autres essaient de le défendre, en invoquant sa naïveté. « Il est tombé dans cette intrigue comme dans les rets d'un