Le XIX' Siècle, 11 septembre

\. La République française, i septembre.

oiseleur, » soupire le XIX^ Siècle'^. — « Le pauvre homme, ricane Clemenceau, a été joué par son ami Léon XIIÏ et par son ami le nonce... S'il vient dire à la Chambre qu'il n'est pour rien dans la déclaration, ce sera complet-. » Pendant que M. de Freycinet se cache au fond des Pyrénées, M. Ferry s'agite, et M. Constans se déclare prêt à pourfendre tous les moines. « Le travail est prêt, déclare- t-il à un rédacteur du National \ j'agirai méthodiquement. Si, par hasard, on commence par les Capucins, tous les Capucins seront expulsés le même jour dans toute la France. Le lendemain, on s'occupera d'une autre Confrérie {sic)-\ » Aussi, la Loge Les Cœurs Réunis de Toulouse décerne-t-elle d'avance à son cher F.*. Constans « une magnifique palme de feuilles d'acacia, emblème de la Maçonnerie, et de feuilles de chêne, emblème civique. »

S'il ne sauve point les congrégations, l'acte de Léon XIII, et c'est un résultat appréciable, aura du moins divisé les persécuteurs en les démasquant; il amène M. de Freycinet et M. Grévy à prendre la défense des religieux. De jour en jour, la situation se complique, etles groupes de sauche menacent d'interpeller le ministère après larentrée. Le 17 septembre et les jours suivants, le conseil se réunit; une lutte acharnée s'engage, à propos des congrégations, entre M. de Freycinet d'une part, MM. Ferry et Constans de l'autre. Le 18, Constans paraît vaincu et annonce sa démission; le lendemain, tout est changé; c'est M. de Freycinet qui, malgré M. Grévy, s'en va. Ainsi le veulent les francs-maçons qui, du 13 au 18 septembre, tiennent leurs assises annuelles au Grand Orient. M. de Freycinet a commis le crime, irrémissible à leurs yeux, de vouloir entraver l'œuvre essentiellement maçonniqiie entreprise contre l'Église.

Qui le remplacera? Quelques jours auparavant, M. Jules Ferry a reçu des Loges une adresse ainsi conçue : « La Maçonnerie ne saurait oublier que le ministre de l'Instruction publique est un de ses fils les plus distingués. » De tels