LE MINISTERE FERRY

suffrages dictent son choix à M. Grévy : M. Jules Ferry est chargé de former le nouveau ministère. Il le constitue péniblement, en remplaçant M. de Freycinet aux Affaires étrangères par un vieillard de soixante-quinze ans, M. Barthélémy Saint-Hilaire. Ce choix est fort mal accueilli à gauche. « Nous avions ce matin une crise qui était sérieuse, remarque la Lanterne. Nous avons ce soir un ministère qui ne l'est pas^. » — « Il a fallu, dit Rochefort, aller à Sainte-Périne chercher le vieux Barthélémy Saint-Hilaire! » — « Pourquoi ne Ta-t-on pas laissé en paix traduire Aristote, qu'entre parenthèses il traduit fort mal? » insiste le Mot à' Ordre. Et Clemenceau résume l'impression générale dans ce cri : « Quelle humiliation I » Malgré tout, Gamhetta accorde au cabinet sa protection; MM. Ferry et Constans représentent bien les passions de la majorité, ses préjugés, ses appétits, ses rancunes et ses haines.

Le premier essai de conciliation de Léon XIII a donc échoué. Pourquoi? Grâce sans doute à la haine irréconciliable des Loges; mais aussi, il faut bien l'avouer, par la division, l'inintelligence politique et l'indiscipline d'un trop grand nombre de conservateurs et de catholiques. Pendant plus de vingt années, le Pape tentera bien d'autres essais qui, pour les mêmes motifs, auront le même sort. « Malgré tout, écrivait le cardinal Lavigerie, l'Église n'a rien à regretter de ce qu'elle a fait. Elle a donné des gages publics de sa modération, de sa sagesse, de son désir de vivre en paix avec tous. Elle a hautement répudié le terrain des luttes politiques. Si on l'attaque sur le terrain de la religion et de la foi, elle aura du moins l'avantage d'avoir dissipé tous les nuages, et de savoir pourquoi elle combat et pourquoi elle meurt. C'est le moriamur in simplicitate nostra de nos saints livres-. »

Les congrégations religieuses, en effet, n'avaient plus qu'à mourir. M. Constans le leur signifia par la lettre suivante, adressée aux Supérieurs, en réponse à la fameuse déclaration.