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contre elle et en rendent l'exereiee si difficile et si périlleux à ceux qui en portent la responsabilité redoutable, le pape ne cessa de lui offrir le secours de cette religion qui prêche l'obéissance et l'inspire aux volontés les plus naturellement rebelles.

Sa première sollicitude, dès qu'il monta sur le Siège de Saint Pierre, fut de renouer avec tous les gouvernements même schismatiques, même hérétiques, les relations rompues; et il apparut tout d'abord ce qu'il devait être jusqu'au dernier jour de son mémorable pontificat, un grand pacificateur. Juge suprême des consciences, il savait jusqu'où s'étend la limite des concessions permises et souvent imposées aux pasteurs des peuples. Il savait les faire dans l'intérêt supérieur des âmes, dût-il pour cela affronter certaines critiques sans autorité comme sans clairvoyance. Mais, gardien incorruptible des droits et des traditions de l'Église et du Saint-Siège, il sut les revendiquer et les défendre, et prononcer lui aussi le « non possumus, » quand il le fallait.

Dans les occasions mêmes où la protestation et la résistance s'imposaient à lui, il ne consentait pas à prendre l'initiative et la responsabilité des ruptures irréparables , où des impatiences téméraires , inconsciemment unies à de perfides provocations, auraient voulu le pousser. Il savait que les réactions ne réparent pas toujours les ruines , ou qu'elles ne les réparent d'ordinaire que tardivement et incomplètement. Confiant en l'immortelle puissance qu'il personnifiait pour un jour, il savait attendre sans s'irriter, ni fléchir ; il comptait sur les retours et les dédommagements que le temps ménage aux patients qui seuls sont les forts. Il se sentait d'ailleurs appuyé sur cette inébranlable pierre, qui ne menace ni ne brise personne, mais où viennent se briser eux-mêmes, un jour ou l'autre, les ennemis irréconciliables de l'œuvre de Dieu. Ce n'est pas seulement dans FÉvangile, c'est aussi dans l'histoire qu'il avait lu la

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promesse toujours fidèle et toujours victorieuse : « Les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle; » et de là, sa force et sa patience.

Cette grande politique n'est-elle pas d'ailleurs la politique traditionnelle du Saint-Siège? Léon XIH ne fit que mettre à son service le génie dont Dieu l'avait doué. C'est une illusion de croire qu'elle a été désavouée depuis lors, et une erreur de penser qu'elle puisse l'être. Ce n'est pas la désavouer que de la subordonner à l'essentielle condition de son efficacité, à l'intervention hiérarchique du Saint- Siège dans les questions où les intérêts de l'Église sont en jeu, — cette intervention qui, dans les siècles passés, prévint ou apaisa tant de conflits entre les deux puissances et fut tant de fois accueillie et sollicitée par les nations les plus fières et les plus jalouses de leur indépendance.

Qu'on juge cette politique de Léon XIII, non pas sur tel ou tel point de l'espace et du temps où elle a pu momentanément subir un échec, mais dans son ensemble. Que l'on compare la situation actuelle du Saint-Siège vis-à-vis de l'Europe et du monde, à ce qu'elle était à l'avènement de Léon XIII. Quel état! et quel état!

Quand le magnanime Pie IX s'éteignit, au lendemain de dramatiques événements dont il avait supporté le choc avec autant de force que de sérénité, le Saint-Siège était isolé, ses rapports diplomatiques avec les principales puissances étaient rompus ou n'avaient jamais existé. Le Kulturkampf sévissait en Allemagne, la Russie poursuivait contre la Pologne son impitoyable politique, la Belgique était au pouvoir de ceux qui s'appellent à tort les libéraux, l'Angleterre et les États-Unis se désintéressaient des choses du Vatican. En Espagne même et en Autriche, les parlements subissaient une influence hostile à l'Église. A la mort de Léon XIII , dans ces divers pays, tout est à l'apaisement (sauf, hélas! du côté de la France) ; leurs gouvernements négocient avec le Pape; ils ont, près de lai, des représentants, et leurs

l'église de FRANCE. — T. II. h

XII LETTRE DE M*^ CHAPOiN

chefs n'ont omis aucune occasion de lui témoigner leur déférence, leur respectueuse sympathie ou leur admiration. A certains jours même, le pontificat de Léon XIII prend des airs d'apothéose. Un philosophe rationaliste, qui fut un perspicace mais froid observateur, écrivait au lendemain de l'un de ces jours : « Tous les cœurs amis du bien, à quelque nation qu'ils appartiennent, doivent être profondément émus du grand spectacle que vient de donner au monde le Jubilé de Sa Sainteté Léon XIII. L'humanité n'a rien vu de pareil. Il n'est pas trace dans l'histoire d'un tel hommage, rendu à une puissance spirituelle par tous les peuples et toutes les croyances, sans distinction. Cet hommage universel était dû à un pontife si sage et si pacifique ^ . »

Deux fois Léon XIII a été choisi pour arbitre et modérateur en des conflits qui pouvaient déchirer l'Europe et qu'il pacifia. C'est de tous les points de l'univers, des monarchies et des républiques, qu'à son heure suprême lui est parvenue l'expression d'une universelle et cordiale anxiété, du tzar, de l'empereur d'Allemagne, du roi d'Espagne, de l'empereur d'Autriche, du Président des États-Unis, de toutes les républiques de l'An^érique, du Japon, de la Chine, du Sultan lui-même. Combien de luttes ont été prévenues ou apaisées grâce à ce rapprochement et à cette entente si propice aux conquêtes de la vérité, à l'affermissement et à l'extension du règne de Dieu!

Si je me laisse entraîner, mon cher Père, ne vous en prenez qu'à vous-même, car c'est à vous que j'emprunte ce portrait ; tout au moins ressort-il de votre narration.

Si tel fut Léon XIII, il nous sera facile de justifler, parce qu'il nous sera facile de comprendre son intervention dans les affaires de France. 11 aurait cessé d'être lui-même si, les circonstances étant données, cette intervention n'avait pas

1. Lettre de M. Barthélémy Saint-Hilaire à M*?"" Lorenzelli, alors professeur de philosophie à la Propagande.

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été ce qu^elle fut. Mais il importait de la bien définir, en la présentant comme vous l'avez fait avec une si fidèle exactitude.

Vous nous montrez Léon XIII suivant avec une douloureuse attention les graves événements qui se succèdent en France, inspiré par un amour de notre pays tel qu'aucun Pape peut-être ne l'avait encore ressenti au même degré. Il s'efforce d'arrêter la persécution et ne laisse passer aucune occasion d'intervenir. En 1880, lorsque les Congrégations sont menacées par les décrets, il prépare, d'accord avec M^' Lavigerie et M. de Freycinet, la déclaration qui aurait pu peutêtre les sauver si, par suite d'une véritable trahison, ceUe pièce n'avait été prématurément livrée au public. En 1883, lorsque la légitime résistance des catholiques aux lois scolaires met en danger le Concordat, le Pape écrit à M. Grévy, le suppliant d'interposer sa haute autorité pour ramener la paix entre l'Église et l'État, « afin de nous rendre possible la continuation de notre attitude si paternellement modérée et si utile à votre nation, même sur le terrain de son influence à l'étranger. » L'année suivante, au mois de février 188^, c'est au peuple français lui-même qu'il s'adresse par une Encyclique spéciale, débordante d'affection pour la France : Nobilissima Gallorum Gens. Après avoir rappelé les grandeurs chrétiennes de notre pays, il analyse les maux dont il souffre, en recherche et en signale les causes dans l'apostasie officielle, en indique les remèdes dans un retour aux traditions religieuses et nationales. Tout en s'efïorçant de désarmer le gouvernement français par de bons procédés, par les services qu'il rend à notre diplomatie à l'étranger, en maintenant, envers et contre tous, notre protectorat en Orient et en Extrême-Orient, en favorisant de tout son pouvoir la conclusion de l'alliance russe, etc., Léon XIII ne manque jamais d'affirmer la doctrine intégrale de l'Église et de condamner les lois iniques votées par les Chambres françaises; pas une de ces lois n'est promulguée