LOI SUR LES LYCÉES DE FILLES

truction des jeunes filles, cela est bien, et l'Église ne pour- ! rait qu'approuver. Mais, qu'on ne s'y trompe point, le but que se proposent les auteurs de la loi n'est pas tant d'instruire la femme que de la soustraire à l'influence du clergé. Dans ses nombreux couvents, l'Église dirige l'éducation de la femme française, et la secte ne veut plus le souffrir. Dès 1864, au congrès de Malines, Montalembert dénonçait les j monopoleurs incrédules, convoitant l'éducation de nos filles, pour « les enfermer dans des prisons intellectuelles et les y retenir, jusqu'à ce que la trace des croyances domestiques fût oblitérée de leur âme. » — « Celui qui tient la femme tient tout, » s'écriait Jules Ferry, le 10 avril 1870, dans un discours prononcé à la salle Molière. « C'est pour cela que l'Église veut retenir la femme, et c'est aussi pour cela qu'il faut que la Démocratie la lui enlève. » Et, dans les Loges maçonniques, le mot d'ordre était depuis longtemps donné : « Il faut refaire l'enseignement des femmes. Il le faut refaire par la science. Un enseignement scientifique, purement scientifique, mais largement compris, habituerait leur intelligence à la méthode qui ne procède que des faits et expériences. Elles seraient ainsi conduites immédiatement à écarter les hypothèses révélées et les rêves abstraits des religions, contraires à toute conception positive i. » — « Il n'est pas une grande question religieuse, politique ou sociale, » disait plus tard le F.-. C. Cousin, ancien Vénérable de la Loge La Clémente Amitié et grand maître de la Maçonnerie française, « dont nos ateliers n'aient préparé la solution. Avant tout, réformons et développons l'instruction et l'éducation des femmes.

1. Les Sociétés secrètes et la Société, par Deschamps et Claudio Jannet, t. II, p. 434. — Citons encore les paroles du F.'. Noirot, dans une conférence tenue par La Nouvelle Loge française, en novembre 1878 : « La femme, la compagne, la confidente de l'homme, n'avons-nous pas, au nom de l'avenir, le devoir de l'arracher aux influences cléricales?... Selon la tradition biblique •Jéhovahdit à Eve : « Tu écraseras la tète du serpent. » Notre devoir, à nous, sentinelles avancées de la civilisation, est de montrer à la femme où est le serpent, et de lui dire : Ecrase ! morte la bête, mort le venin ! » — Voir La Chaîne d'Union, novembre 1878, p. 495. — Le P. Lescœur a donc pu écrire avec vérité : « Le projet Sée, devenu une loi aujourd'hui appliquée, est sorti de toutes pièces des loges franc-maçonnes, comme Minerve est sortie tout armée du cerveau de Jupiter. »

lOi L'ÉGLISE DE FRANCE SOUS LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE.

Tout le reste nous viendra par surcroit. C'est le mot de la fin, M.'. F.*. ^. » Tout en dissimulant le vrai but de la loi, M. Sée rinsinue d'ailleurs, dans son exposé des motifs : « Tant que l'éducation des femmes fmira avec Finstruction primaire, il sera presque impossible de vaincre les préjugés, les superstitions, la routine -. »

Quelques semaines après M. Sée, le 10 novembre 1878, M. Paul Bert présenta un autre projet sur le même sujet. Une commission fut élue parla Chambre pour examiner ces deux propositions, et M. Camille Sée, chargé du rapport, le déposa le 27 mai 1879. Au programme d'enseignement, la commission ajouta, en première ligne, l'instruction morale. L'article 7 régla la question religieuse : « L'Enseignement religieux sera donné, au gré des parents, dans l'intérieur de l'établissement, aux élèves internes par les ministres des différents cultes. » L'externat, nous le verrons, devint le type prévu par la loi; et, dans les externats, l'enseignement religieux fut entièrement supprimé.

En décembre 1879, la Chambre adopta le projet en première lecture, sans opposition. La droite se réservait de le combattre à la deuxième délibération. Ce combat ne fut pas long, car les catholiques comprenaient l'inutilité de leurs efforts. M. Keller défendit avec chaleur l'éducation des couvents : « Les femmes chrétiennes, dit-il, ont fait de la France la première nation du monde, en attendant que vos libres penseuses en fassent la dernière des nations... On vous propose d'enlever les femmes à l'influence de l'Église et de la donner à la science ; et, pour y arriver, on vous demande de créer, aux frais des contribualîles, dans tous les départements et dans toutes les villes de France, des collèges de filles dirigés par le ministre et, ayant pour but, de frapper non seulement les jeunes gens, mais aussi les jeunes filles, t l'effigie de M. Jules Ferry!... Et pour remplir ces collège.' qui feront horreur aux familles, M. le rapporteur le reconnaH

1. Le Monde Maçonnique, décembre 1885. Ces lignes sont extraites d'un sorte de testament spirituel, adresse par le grand Maître à tous les maçon de France.

2. La loi Camille Sée, documents rapports et discours, Paris, Hetzel, p

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lui-même, on vous demande de voter, toujours aux frais des contribuables, assez de bourses pour peupler ces établissements. Voilà toute la loi ^ î »

M. Camille Sée répliqua par une critique haineuse et injuste des couvents catholiques. On y donne à la jeune fille une éducation pernicieuse, qui la rend « incapable de remplir ses devoirs envers elle-même, envers sa famille et envers la société. On lui donne une instruction nulle, parce que son ignorance est la condition même du rôle que le clergé lui fait jouer, de l'action qu'il l'appelle à exercer. Il ne veut pas qu'elle soit instruite, parce qu'instruite elle échapperait à sa direction, et qu'alors il ne pourrait plus, grâce à la complicité de la femme, ni tenter d'agir sur le mari, ni disposer de l'instruction et de l'éducation des enfants-. » La droite, on le pense bien, protestait avec énergie; mais la majorité soutenait de ses applaudissements l'orateur Israélite. « La filiation de la loi se résume en une ligne, a écrit M. Fénelon Gibon : la Juiverie a imposé cette réforme aux Loges, les Loges aux Chambres et les Chambres au pays^. »

Au cours des débats, comme Jules Ferry repoussait les internats de jeunes filles, sous prétexte que leur création imposerait à l'État des charges excessives et à l'Université des responsabilités délicates, M. Sée protestait contre ces craintes pusillanimes : « Vous désarmez l'État, s'écriait-il; car, ce que l'État ne fera pas, le clergé le fera!... Il jettera son réseau sur toute la France, et vous verrez les évêques eux-mêmes fonder des écoles secondaires de jeunes filles... Et alors, Messieurs, au lieu d'un grand bien, vous aurez fait un grand mal; vous aurez compromis pour un long temps le sort des générations futures*. » La Chambre, cette fois, ne suivit pas M. Sée ; elle transigea par l'article suivant : « Ces établissements seront des externats : des internats pourront y être annexés sur la demande des conseils muni-