LA LAÏCITÉ DE L'INSTRUCTION PRIMAIRE

il faut que désormais cet état de choses prenne fin ; que chacun soit maître chez soi, l'instituteur à l'école, le prêtre dans son église. C'est à l'église que l'instruction religieuse doit être donnée. A l'école, l'instituteur observera sur la religion la neutralité la plus complète ; il enseignera la morale, une morale laïque, indépendante des dogmes. « Les devoirs envers soi-même et les autres, envers la famille, la société et la patrie..., toutes les vérités morales peuvent être enseignées, sans qu'on ait besoin d'avoir recours, ni aux obscurités de la métaphysique, ni aux éclairs du Sinaï^. »

Telle est la thèse que développent dans leurs discours Paul Bert et les orateurs de la gauche. M. Keller et M^' Freppel ne manquent pas d'y répondre. Le 21 décembre, l'évêque d'Angers réfute les arguments de Paul Bert. — Il est indéniable, dit-il, qu'il existe en France une immense majorité de pères de famille, qui font baptiser leurs enfants, qui leur font faire la première communion, qui les font élever dans la religion catholique. Il est indéniable qu'il y a en France 36 millions de catholiques, contre moins de deux millions de dissidents. Or, les lois ne sont pas faites pour les minorités; autrement il serait impossible d'en faire. Il suffit que la minorité trouve dans les lois les garanties nécessaires pour la liberté religieuse. Dans les écoles composées d'enfants catholiques, il faut donc que l'enseignement soit catholique, et il faut que l'instituteur le soit également. Et, dans ce cas, en quoi sa conscience sera-t-elle gênée, s'il fait, pour les enfants de son école, ce que, père de famille, il ne manque pas de faire à l'égard des siens propres, c'est-à-dire s'il leur apprend à prier, à réciter le catéchisme et à lire l'Évangile? « Ne prononcez donc pas ces grands mots qui n'ont aucune application dans le cas présent, ne venez pas nous parler de liberté religieuse blessée, soit dans la personne du maître, soit dans celle des élèves. Tous les droits sont sauvegardés : celui de la majorité par l'enseignement religieux, celui de la minorité par la dispense et l'abstention. ))