LA NEUTRALITE A L'ECOLE
civile, il importe à tous ceux qui ont à cœur les traditions de 1789, que la direction des écoles n'appartienne point à des ministres du culte, qui ont sur ces choses qui nous sont chères, et sur lesquelles repose la société, des opiuions séparées des nôtres par un si profond abîme. »
En qualité de positiviste, Jules Ferry eût volontiers sacrifié Dieu complètement, mais il fallait ménager l'opinion publique, et c'est pourquoi il repousse la neutralité philosophique. « Il faut bien prendre garde, dit-il, de vouloir séparer renseignement moral de toute notion dogmatique sur l'origine et la fin des choses. Quant à moi, j'estime que tous les réconforts, tous les appuis qui peuvent renforcer l'enseignement moral, — qu'ils viennent des croyances idéalistes, spiritualistes, théologiques même, — tous ces appuis sont bons... Us sont tous respectables, et je ne crains pas de protester ici contre l'étrange prétention que nous trouvons sur les lèvres de certains de nos collègues, lorsqu'ils assurent que nous voulons faire une école dans laquelle il serait défendu de prononcer le nom de Dieu. »
M^' Freppel ne manqua pas de relever l'équivoque. D'une part, la commission impose l'école positiviste. Dieu est, à ses yeux, une simple hypothèse métaphysique; on ne le niera pas, nous dit-on, on ne l'affirmera pas, on se contentera de n'en point parler. D'autre part, le ministre déclare qu'on pourra le faire ; il cherche à dissimuler sa vraie pensée sous des concessions apparentes, uniquement parce qu'il est convaincu d'avance de la répulsion presque unanime du pays pour des écoles sans prières, sans culte et sans Dieu... Mettez-vous d'accord. — On ne répondit pas à M^' Freppel. Le 2k décembre, la Chambre adopta l'ensemble du projet de loi, à la majorité de 351 voix contre 152. « Durant cette vigile de Noël, remarquait /'f/mrer^ % où les peuples chrétiens entourent la crèche de l'Enfant divin, la Chambre française, plus cruelle que le vieil Hérode, a consommé son attentat contre la foi de nos petits enfants. »
