Univers, 26 décembre

Six mois plus tard, du 3 au 14 juin 1881, le Sénat à son tour aborda cette grave question. Et, de part et d'autre, entre la gauche et la droite, la lutte se poursuivit ardente et passionnée. Tour à tour on entendit M. de Fourtou contre M. Corbon, M. Chesnelongi contre M. Ribière, M. Jouin contre M. Tolain, le duc de Brogiie contre M. Ferry. Les amendements se succédaient les uns aux autres, toujours repoussés, toujours reproduits avec une persévérance infatigable. Les arguments employés pour soutenir ces amendements ne différaient guère de ceux qu'on avait développés devant la Chambre ; mais les orateurs savaient leur donner un intérêt nouveau, par l'éloquence avec laquelle ils les présentaient.

Le 10 juin, le duc de Brogiie proposa de substituer, dans les programmes, l'instruction morale et religieuse à l'instruction morale et civique. Deux défenseurs du projet, MM. Corbon et Tolain, avaient avoué, contrairement aux affirmations de MM. Ferry et Ribière, que la nouvelle morale enseignée dans les écoles serait la morale de la Révolution, qu'elle flétrirait tout ce que la morale chrétienne honore, et honorerait tout ce que la morale chrétienne flétrit. On devine le parti que l'orateur sut tirer de ces déclarations

1. M. Chesnelong, en particulier, fut très pathétique et très applaudi, en répondant à cette objection des adversaires . Après tout, les catholiques pourront créer des écoles libres, si les écoles publiques ne les satisfont pas. «... L'instruction dans les écoles libres, Messieurs, s'écriait-il, c'est bon pour les villes, tant qu'elles pourront les garder; mais, dans les campagnes, pour les garçons du moins, il y a infiniment peu d'écoles libres... Au fond, ce que vous voulez, c'est nous arracher l'àme de nos enfants, afin de les arracher à la religion... Ce qu'il y a au fond de votre loi, c'est l'obligation pour le père de famille, sous peine de se voir stigmatiser comme un père oublieux de ses devoirs, sous peine de l'amende, sous peine de la prison, de recevoir un enseignement antichrétien. Eh bien, je vous adjure comme chrétien, au nom de la foi de mon pays; je vous adjure aussi comme citoyen, au nom des intérêts de la société; enfin je vous adjure comme père de famille, au nom des droits des familles pauvres, de réfléchir à la gravité considérable, à l'immense portée, à l'iniquité pri^ofondo de votre projet. >• Discours du 3 juin 1881, Officiel, 4 juin.