M. JULES SIMON ET LES DEVOIRS ENVERS DIEU

parler... Il imitera simplement le premier professeur de morale qu'ait entendu l'enfant, cette pauvre femme ignorante, qui nous traiterait de sophistes si elle lisait nos écrits, mais qui ne s'est jamais trompée dans son instinct maternel en enseignant à son fils les premières notions de la morale, et qui lui a donné l'amour des grandes vérités éternelles, comme elle lui a donné son lait.

«... C'est au nom de la liberté, au nom de la dignité d'un enseignement que j'ai, pendant cinquante ans, professé et qui a toujours été religieux, que je demande que, dans une loi française d'enseignement obligatoire, le Sénat, je ne dirai pas courageusement, mais hautement, fasse acte de respect religieux. Cela n'aura pas pour conséquence d'affaiblir, d'énerver les autres devoirs; mais tout le monde sera averti que les Pères de la Patrie veulent que, dans l'école primaire, le nom de Dieu soit honoré et les devoirs envers Dieu enseignés, de façon à ce que les pères et les mères soient rassurés et réconfortés.

« Pour moi, c'est avec plaisir que je fais, à la tribune, cet acte de respect et d'adoration envers la Divinité, et que j'en saisis l'occasion. C'est ma satisfaction, mon orgueil à moi. Libre à ceux qui craindraient de faire acte de foi en Dieu, comme moi, au milieu de leurs concitoyens, de ne pas m'imiter. » Par 139 voix contre 126, le Sénat donne raison à Jules Simon, et adopte son amendement. Les jours suivants, on achève de voter la loi, sans autres modifications importantes. Comment peindre le désappointement, la fureur des sectaires? Ils ne supportent pas qu'on ait inscrit dans la loi les mots Dieu et patrie, « tout au plus bons à servir d'exergue aux mirlitons !» — « A présent, déclare le Voltaire (6 juillet), la loi n'offre plus aucun intérêt. Elle ne signifie plus rien, rien du tout. » C'est aussi l'avis de la commission de la Chambre. Dans un rapport supplémentaire, déposé le 13 juillet, Paul Bert déclare que tous les amendements sénatoriaux doivent être repoussés, et que la Chambre peut en appeler avec confiance « aux prochains comices électoraux. » —