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E&USËS RÉFORMÉES DE FRAKGE.

La ^ie a précédé rorganisation. Avant 1553, aucune Eglise en France ne paraît avoir été régulièrement constituée. C'est celle de Paris qui-, la première, et, à Foccasion d'un baptême, nomma un Pasteur pour résider dans son sein et pour la paître.

L'élection fut très solennelle ; des jeûnes et des prières la précédèrent. On sentait alors qu'appeler un serviteur de Dieu au ministère, c'était Fappeler au martyre.

Jtan le Maçon, dit la Rivière, fils d'un procureur du Roi, à Angers, fut appelé à cette redoutable charge. Il avait vingt-deux ans ( I ). Plus tard on nomma des Anciens et des Diacres (1555). (2)

(1) Dix-sept ans après, il périt à Angers, Tors de la S. Barthéfeniy.

(4>* Bèxe^. liv- Il , p. 98.

En faisant venir le Maçon, TÉglise de Paris cédait aux pressantes instances d'un gentilhomme, le sieur de la Ferrière, chez qui les fidèles se réunissaient.

A Poitiers, à Angers, à Bourges et dans d'autres villes, on adopta la même constitution ecclésiastique qu'à Paris , mais les 2000 Églises , répandues sur la France, n'en restaient pas moins sans lien commun, isolées, inconnues les unes aux autres.

Si l'on demandait pourquoi ce retard dans Torganisation, nous répondrions, que ce que Calvin avait fait à Strasbourg, dès 1538, était tout simplement impossible en France à cette époque. Obligés de se cacher de retraite en retraite, les Prédicateurs ne pouvaient pas devenir des Pasteurs, et les brebis elles-mêmes, dispersées dans le désert, étaient à chaque heure exposées à la fureur des loups. « Il fallait se contenter, dit Théodore de Bèze, de soupirer et de gémir à Dieu, en attendant quelque grande grâce d'icelui. >»

« Les fidèles étaient enseignés, continue l'historien, par la lecture des bons livres et, èelon qu'il plaisait à Dieu de les instruire, quelquefois par exhortations particulières, sans qu il j eût administration ordinaire de la Parole ou des Sacrements, ni Consistoire établi : ainsi on se consolait l'un l'autre comme on pouvait, s'assemblant , selon l'opportunité, pour faire les prières, sans qu'il y eût proprement autres prêcheurs que les martyrs.

« Ainsi jusqu'alors le champ du Seigneur n'avait été qu'ensemencé, fructifiant çà et là; mais en 1555, l'année de l'organisation de l'Église deParis^ «l'héritage du Seigneur commença d'être rangé et mis par ordre à bon escient (1). »

Trois ans plus tard, un autre jeune Pasteur de 4a capitale, Antoine de Chandieu (2), se trouvait à Poi-

(1) Liv.II,p. 97.

(2} D'une illustre famille des Barons de Ch(indîcu dans le Forez.

tiers dans une assemblée de Pasteurs où Ton prit la Cène. Ceux-ci exprimèrent le désir de voir une semblable réunion de toutes les Églises du royaume, et Chandieu fut prié d'en conférer avec TÉglise de Paris. Les Églises consultées répondirent au vœu de leurs frèFes de Paris, et il fut statué qu'on se réunirait dans la capitale. « C'était alors la ville la plus commode, dit Bèze, pour recevoir secrètement beaucoup de Ministres et d'Anciens. » Paris , Saint-Lô , Dieppe, Angers, Orléans, Tours, Poitiers, Saintes, Marennes, Châtellerault , Saint-Jean-d'Angely ; ces onze Eglises se firent représenter au Synode, le 26 mai 1559. Les autres ne le purent point.

Les séances se tinrent au faubourg Saint-Germain, rue des Marais. Elles durèrent trois jours. « Il n'y a point le moindre doute, affirme un écrivain de l'Eglise de Paris, que, si le Synode avait été surpris, tous ses membres auraient péri dans les flammes. L'âpreté du peuple, des prêtres et du Parlement à rechercher les Pasteurs eût trouvé ample curée dans ce Synode, qui eût été aux yeux des juges, le plus grand des crimes, la preuve d'une audace inouïe, et l'on n'aurait pas manqué d'y soupçonner les complots les plus noirs (1). »

François Morel, seigneur de Collonges, fut appelé à la présidence, probablement en sa qualité de Pasteur de Paris.

Quelques jours suffirent à ces hommes, sous le regard de Dieu, pour produire, à tout prendre, un chefd'œuvre de doctrine et de discipline chrétiennes. Ils avaient aussi travaillé pour les générations à venir, car les Synodes suivants n'ont fait que modifier quelques articles, le fond de la confession de foi n'a jamais varié et ne variera point.

(1) Voir, pour plus de détails, le consciencieux travail de M. le pasteur A. Goquerel, fils, dans \2i Nouvelle Revue Théolog., mars 1859, p. 158.

Qu'y a-t-il, en effet, à ajouter à cet article sixième : « L'Escriture saincte uous enseigne qu'en ceste seule et simple essence divine, il y a trois personnes, le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Le Père, première cause, principe et origine de toutes choses. Le Fils, sa parole et sapience éternelles. Le Saint- Esprit, sa vertu, puissance et efficace. Le Fils-, éternellement engendré du Père : le Saint-E&prit, procédant éternellement de tous deux. Les trois personnes non confuses, mais distinctes et toutefois non divisées, mais d'une môme essence, éternité, puissance et équalité? >♦

Prenons encore l'article 18 : « Nous croyons qu€ toute notre justice est fondée en la rémission de nos péchés, comme aussi c'est notre félicité, comme dit David. Par quoi nous rejetons tous autres moyens de nous pouvoir justifier devant Dieu; et, sans présumer de nulles vertus ni mérites, nous nous tenons simplement à l'obéissance de Jésus-Christ, laquelle nous est allouée, tant pour couvrir toutes nos fautes que pour nous faire trouver faveur devant Dieu. Et de fait, nous croyons qu'en déclinant de ce fondement, tant peu que ce soit, nous ne pourrions trouver ailleurs aucun repos, mais serions toujours agités d'inquiétude jusqu'à ce que nous soyons bien résolus d'être aimés en Christ, vu que nous sommes dignes d'être haïs en nous - mêmes. » Que c'est vrai! C'est l'épître aux Romains en dix lignes, et notre cœur éclairé d'en haut répond : Amen, Seigneur !

La confession renfermait quarante articles dont voici l'analyse par M. Castel :

Dieu, ses attributs et sa révélation (art. 1 à 6j ; la Trinité, la Création et la Providence (6 à 9) ; la chute de l'homme, son asservissement universel au péché

et son état decondamnation (9 à 1 2) ; le décret gracieux de miséricorde du Seigneur envers les élus et le don de la grâce en Jésus-Christ, vrai Dieu et vrai homme ( 12 à 16) ; la réconciliation avec Dieu par la mort de Christ et la justification par la foi en lui (16 à 21 ); la régénération par le Saint-Esprit, dans la communion du Père, a^u nom du Fils sans autres médiateurs (21 à 25 ) ; Tordre et les caractères de la véritable Eglise, une, fondée sur la seule parole de Dieu et pourvue des sacrements, conditions auxquelles ne répond pas FEglise romaine qui a faussé les sacrements et banni la parole de Dieu (25 à 34 ) ; le nombre et la signification des sacrements, le Baptême et la Cène ( 34 à 39 ) ; enfin, la légitimité des autorités humaines (39 et 4.0) (1).

On reconnaît ici sans peine la doctrine et le génie de Calvin.

La discipline, que nous n'analyserons pas, puisqu'elle a été plus d'une fois remaniée par les Synodes, renferniait aussi quarante articles. Qu'il nous suffise de dire que cette discipline repose sur « le régime presbytérien, proclamant Fégalité des fidèles, Pasteurs et membres. » L'Eglise , ou le troupeau , formait le fondement de l'édifice ecclésiastique : venait ensuite le Consi&toire créé par le peuple; puis le Colloque^ ou assemblée de plusieurs Eglises^ dont chacune envoyait au Synode provincial un Pasteur et un Ancien. Les Synodes provinciaux formaient le troisième degré ; c'était un ensemble dé Colloques. Enfin , le Synode national, composé de deux Pasteurs et de deux Anciens de chaque Synode provincial, était l'autorité suprême , la clef de voûte de ce vaste édifice.

La foi seule était la condition requise pour être

(1) Les Huguenots et la Constitution de V Eglise réformée de France en 1359, par E. Castel.

reçu membre d'un Consistoire, et TEglise entière prononçait Fadmission. Les Pasteurs, appelés par le Colloque ou par le Synode provincial, devaient être présentés au troupeau , qui entendait le nouveau candidat pendant trois dimanches.

La liberté et l'autorité, ces deux pôles de toute organisation, se font donc équilibre dans ce puissant système.

Les peines disciplinaires étaient Tadmonition particulière, la remontrance en Consistoire, la suspension de la Cène, et, pour les grands scandales , le retranchement de FEglise. « Les têtes les plus hautes, observe M. de Félice , devaient se courber comme les plus humbles sous cette pénalité religieuse et, en certains cas, faire confession publique de leurs désordres. Henri IV, déjà roi de Navarre, s'y soumit en plus d'une rencontre (I). »

Après les questions de discipline, le Synode s'occupa de quelques questions spéciales, et, (on aime à le constater,) ayant presque toutes rapport à des cas de conscience. — Les mariages mixtes seront prohibés ; les dîmes seront payées (mais simplement pour obéir au roi ) , tel hérétique de Poitiers sera traduit devant le Synode de sa province (2).

Telle est la grande œuvre de nos pères au XVI* siècle. Quels services cette confession n'a-t-elle pas rendus à nos Eglises à cette époque! et, au milieu des orages théologiques que nous traversons, quels services une confession simple, précise, évangélique, ne rendrait - elle pas encore aujourd'hui à l'Eglise Réformée? Faut-il nous passer d'une boussole parce que nous avons l'étoile polaire? Nos pères avaient aussi la Bible.

Oui, donnons à nos églises un symbole , tout en

(i) Hist. des Protest., p. %i.

[t) La France Pro test., art. F. Morel.

bien méditant ces paroles d'un homme vénéré : M. Stapfer écrivait en 1824 :

« Les confessions ne déterminent pas ce qui doit être cru : ce ne sont pas des règles de foi, des conciles infaillibles, des Papes ; mais des symboles auxquçls se reconnaissent les membres d'une communion, des barrières contre Tinv^sion des opinions et des croyances individuelles, mobiles au gré de doctrines spécieuses et de la philosophie du jour.. Elles sont le résumé de méditations humaines sur le code des révélations, et ne sont, par conséquent, pas à Tabri de Terreur. Soumises à la réforme lente et graduelle, dont l'Eglise, représentée par ses Pasteurs les plus instruits et les plus estimés, aura reconnu la nécessité, elles n'ont de force obligatoire pour ses ministres, qu'autant que le formulaire n'empêche pas ceux-ci de l'améliorer et de se communiquer les uns aux autres, franchement et habituellement, tout ce qui peut provoquer ou amener une rédaction plus appropriée aux progrès de l'interprétation des Livres sacrés (1). »

Laissant maintenant le scalpel de la critique, nous aimerions mieux nous élever sur les hauteurs de la foi et jeter un regard d'ensemble sur ce beau travail que la Réforme nous a légué , et à côté duquel tant de Protestants passent indifférents (2) : mais nous ne pouvons pas nous y arrêter. Bénissons au moins •la mémoire de ces hommes qui ne virent qu'un peuple en France, qu'une Eglise sur la terre, celle de

(1) Mélanges, lï, p. 589.

(2) c Nous ne demandons pas que l'on rende à ce monument de la piété de nos pères son ancienne autorité , dans une latitude et avec une rigueur incompatibles avec Tétat de Popinion et la disposition des esprits, mais nous croyons, malgré cela, qu'il est possible et nécessaire de procurer k notre communion une sauve-^arde contre l'anarchie religieuse et une garantie contre ces doctrines hardies et individuelles qui alarmeraient beaucoup de personnes pieuses et compromettraient l'union de l'Eglise. »

(P. À, Stapfer, 11 , 594.)

Jésus-Christ, et qui rallièrent autour de sa croix les fidèles de toutes les provinces , de tous les hameaux pour leur dire : « Soyons chrétiens dans une foi vivante et dans une vivante organisation. »

L'organisation ! M. Castel prouve surabondamment (1), que le système presbytérien était bien , eiv effet, celui qui s'adaptait le mieux au caractère français, si avide d'égalité, de liberté et d'nnité. C'est donc le peuple français, c'est la nation (dont on les disait pourtant les ennemis) qui apparaissaient h nos aïeux, derrière Jésus-Christ, derrière sa parole ; aussi, prévoyant des jours de deuil plus terribles encore que ceux qu'ils traversaient, d'une main qui ne trembla point, ils jetèrent hardiment autour du corps ecclésiastique, ce puissant lien du presbytérianisme qui le garda, à l'heure de l'ébranlement et de la lutte ! Ainsi, l'intelligent moissonneur voyant approcher l'orage, se hâte de ramasser-* ses gerbes étendues sous un beau soleil, les met en tas, les lie ensemble par une forte étreinte, et craint moins l'ouragan!

La foi ! oui , nous le redirons , c'était bien cette pierre précieuse qui était à l'angle de k maison de la rue des Marais ! sans ielle, nouvelle demeure bâtie sur le sable, la maison se serait bientôt écroulée !

Mais on ne sait pas assez quels vents terribles se déchaînèrent contre l'édifice de 1559. Qu'Antoine de Ghandieu se lève donc dans l'assemblée, et il nous dira qu'un jeune homme de dix-huit ans, Jean Morel, son domestique à lui, a été traîné sur un tombereau, le 18 février, et qu'il a été brûlé, après avoir langui plusieurs mois dans les cachots du Ghâtelet et de la Conciergerie.

Il ajoutera, que dans la môme prison, se trouve, à l'heure où le Synode est réuni, un malheureux père, Jean Barbeville, qui, venant à Paris chercher son fils pour le reconduire à Genève, a été arrêté,

(1) Page 164.

que sur le point de fléchir a la pensée d'une horrible mort, Barbeville a été puissamment relevé par Morel , et que maintenant il attend la mort de pied ferme!....

Le pasteur de Paris nous annoncera encore que, pendant tout le dernier carême, les prescheurs de TégliseSt-Innocent n'ont point cessé de dire au peuple qu'il devait massacrer tous ceux de la religion , sans même attendre que la justic>e prononçât, et-, qu'en conséquence de ces provocations au meurtre, une émeute a éclaté., le 5 mars (1).

Enfin, il terminera en nous disant, qu'après l'exil de quatre jeunes croyants, il reste à son Eglise à déplorer la mort d'un de ses membres les plus fervents. C'est un pauvre vieillard, vigneron à Villeparisis, près Paris, et qui faisait ses cinq lieues, chaque dimanche, pour venir à l'assemblée. Pierre Chenet avait pourtant plus de 60 ans, et Théodore de Bèze assure « qu'il savait tout son Nouveau Testament sur le doigt (2). >>

1 559 ! Quelle année pour jeter les bases d'une Eglise ! Elle commence par la honteuse paix de Gâteau Cambrésis où les deux cardinaux , Grandodle et Lorraine , ne concluent la paix, entre l'Espagne et la France, qu'à la condition secrètt qu'on exterminera les hérétiques !

Et comment finit-elle?.... Le 23 décembre, on voyait passer sur un tombereau, en route pour la place de Grève et escorté de 600 hommes , le neveu d'un ancien Chancelier ;de France ; un homme ^ui avait professé le droit avec éclat à Orléans et qui, depuis deux ans, occupait un siège au parlement de Paris. — Vous avez nommé Jnne du Bourg.

Son crime? En plein Parlement, il avait. osé 4ire

(1) DèTe. liv. I. p. 166.

(2) LiweJI, p. 471.

à Henri II : « Ce n'est pas chose de petite importance de condamner ceux qui, au milieu des flammes, invoquent le nom de Christ!.... » Et il répétait à ceux qui le garrottaient : « Qu'ai-je à me contrister

d'être guindé? Non, non, Messieurs! rien ne

pourra nous séparer de Christ , quelques laqs qu'on nous tende et quelque mal que nos corps endurent. Nous savons que nous sommes dès long temps destinés à la boucherie comme brebis d'occision. Donc qu'on nous tue , qu'on nous brise : pour cela les morts du Seigneur ne délaisseront de vivre et nous ressusciterons ensemble ! »

Anne du Bourg! sa prière, à l'heure suprême , fut bien simple : « Mon Dieu , ne m'abandonne point , afin que je, ne t'abandonne point! (I) »

Il avait trente-sept ans. Le meurtrier de ce noble chrétien , Henri II, mourut un mois après l'arrestation de du Bourg , frappé de la main de ce Montgommery qui avait conduit sa victime à la Bastille. Quoique tardive quelquefois , la justice divine existe sur cette terre!

Eh bien ! c'est une telle année que nos pères ont choisie pour se réunir au Pré-aux-Clers , alors que « les persécutions étaient horriblement enflambées , dit Th. de Bèzè , et qu'il se faisait tous les jours de nouveaux édits les plus sanglants qu'il leur était possible. »

Du reste ce qui soutient ces héros, ce qui les réjouit, c'est que malgré tous les efforts de Fennemi, la Parole de Dieu n'est pas liée! En 1 558, plus de quatorze nouvelles Eglises ont été fondées ou organisées. Cette année -ci, le Synode en compte bien plus de trente : et , s'il fallait parler des anciennes Eglises , les députés en nommeraient plus de soixante , dans la seule Provence , plus de 2000 , dans la patrie !

Gloire à Dieu !

<1) Du Bourg fut brûlé le 6 mars 1560.

La première moitié du XVI*"* siècle forme une des plus belles époques de l'Eglise de France , parce qu'elle en est une des plus pures. Le sang des Saints n'a été répandu que dans les cachots où on les torture : il n'a pas encore coulé sur les champs de bataille.

Sans doute que l'époque des Henri de Navarre , des Condé , des Coligny sera plus brillante. Ces grands capitaines ont , du reste , défendu une bonne cause contre d'iniques oppresseurs, mais l'époque des Jean Leclerc , des Louis de Berquin , des Jacques Pavanne, l'époque des martyrs, si peu connue du grand nombre, sera toujours pour les croyants la plus glorieuse. En mourant, l'Eglise est plus conforme à son Divin Chef qu'en combattant, et, en servant « d'aspersion sur le sacrifice, » elle sera toujours plus forte, même qu'en triomphant.