CONCLUSION

Et d'abord, qu'un sentiment de profonde reconnaissance pénètre nos cœurs. Si cette flamme céleste ne brûle pas en nous , s'il n'y a que de l'indignation pour les bourreaux et de la pitié pour les victimes, je vous déclare qu'il y a long temps que l'histoire impartiale a parlé plus haut que nous. Voltaire luimême n'a-t-il pas tonné plus tard de sa voix puissante et remué l'Europe dans l'affaire Calas? et la patrie ne s'est donnée de repos qu'après avoir proclamé,

h la face du monde, cet article XYIIP de la Déclaration des Droits : « Nul ne doit être inquiété pour ses opinions , même religieuses. » Mais ce que je demande, c'est plus que l'indignation d'un Voltaire^ plus que l'enthousiasme d'une Assemblée constituante. Je demande des mains jointes ! des cœurs en haut!

Oh! bénissons tous le Seigneur, le Sauveur de la France, de ce que ce cri barbare : « Messe, mort ou Bastille ! >» est mort, oui, mort pour tout homme bien pensant , pour tout chrétien réformé , pour tout catholique éclairé, à l'heure où j'écris!

Que s'il existe çà et là quelques hommes aveuglés par le fanatisme et soupirant tendrement après le passé , laissons ces morts enterrer leurs morts ; quant à nous, bénissons Dieu dé ce que nous pouvons vivre paisiblement, sous l'égide des lois et sous la protection des cieux!

Kii second lieu, travaillons à répandre autour de nous ces principes de liberté de conscience et de liberté des cultes y si noblement proclamés à la tribune de l'Assemblée constituante , quand le réformé Eabaut St. Etienne posait cet axiome : « La liberté doit appartenir à tous les Français également et de la même manière. »

Grâces à Dieu, personne ne conteste plus la liberté de conscience , mais la liberté des cultes rencontre encore cà et là des lois tracassières , dont la Constitution fera un jour justice.

« En songeant aux persécutions dont il a été l'objet pendant plus de deux siècles*, en comparant le passé au présent, le Protestantisme a le droit de se féliciter. Sans doute la liberté des cultes n'est pas encore tout à fait pratiquée «omme elle pourrait l'être: on établit entre la liberté de conscience et la li-

berté des <5ultes une distinction qui n'existe pas^, si Ton veut bien convenir que la seconde découle naturellement de la première ^ mais il ne faut pcrint oublier que, grand fanfaron de liberté en certains moments, notre pays est au fond timi-de et chatouilleux à Texcès quand il s'agit de mettre la liberté en pratique. Il faut compter sur le bénéfice du temps. La liberté de conscience sera pratiquée un jour avec toutes ses conséquences. » (1)

En attendant ce beau jour , que nos frères que certaines lois frappent de temps à autre, supportent le coup avec patience; qu'ils montrent, par leur généreux amour pour les âmes, par une vie sainte et paisible, que pour eux, la liberté des cultes, c'est tout simplement la liberté de parler de Christ aux âmes et de les amener à sa croix. Ces condamnations qu'ils subissent quelquefois , ce sont les coups de fusils d'une armée qui se retire. Un souffle d'en haut pousse la France en avant! Seulement soyons fidèles à nos principes et rappelons-nous ces paroles de M. GuiÈot, dans la dernière assemblée biblique à Paris: « Nous avons droit à la liberté des cultes , réelle , efficace , garantie. C'est la terre de Canaan , promise, assurée, sinon encore pleinement possédée. Nous serons reconnaissants de toutes les mesures qui nous feront faire un pas, même petit et lent, vers le but : mais nous ne serons satisfaits que lorsque nous l'aurons atteint; et, d'ici là, nous réclamerons constamment les principes fondamentaux de la liberté religieuse et nous poursuivrons nos eflForts pour - la faire triompher. » (2)

En troisième lieu , chrétiens Réformés , Evangéliques,'We8leyens, Baptistes, vous tous, mes frères, qui avez une même foi, je vous en conjure, soyez unis entre

(1) Taxile Delord. — Le Siècle, il juillet 1859.

(2) Revue Chrétienne, mai 1859.

vous! Assez de séparations, d'âpres controverses, de mordantes paroles, de pensées belligérantes et qui chassent le Saint-Esprit. Brisons et jetons au loin ces . armes d'une milice charnelle. C'est l'anniversaire de la Foi, le Jubilé de l'Eternel que nous avons célébré cette année. Eh bien ! que cette année commence une ère nouvelle de vie et d'espérance- Plus de cris discordants dans la famille des enfants de la paix ! « Que Juda ne soit plus jaloux. d'Ephraïm. »

Brisons ce « verre magique » dont parle John . IVewton, ce verre que « le dis^le met devant nos yeux et qui corrompt notre vue, en sorte que quand nous voulons voir un frère, ce n'est pas un frère que nous voyons, mais.... un Méthodiste, un Calviniste, un Luthérien! >»

Ou bien voulez-vous tenter Dieu et le provoquer de nouveau à la colère? Voulez-vous qu'il nous châtie avec des vergés de fer? Voulez-vous que, dans la tempête que soulèverait sa juste indignation, il éteigne le flambeau de son Evangile pour aller le rallumer chez ceux de Tyr et de Sidon?

Paix! paix sur la terre, et surtout dans l'Eglise de Dieu!

En quatrième lieu, déployons plus de zèle.

Et d'abord, dans nos prières. Pensez-vous que nous priions autant dans nos cabinets, dans nos familles, dans nos Temples, dont personne ne nous barre le chemin, que ces chrétiens de la Réforme le farsaient dans les cavernes, dans les cachots, sur les bûchers, et même sur les champs de bataille?....

A la journée de Coutrm, c'est un Pasteur du Synode de 1 559 , Antoine de Chandieu , qui ploie les genoux , et avant l'action, il invoque le Défenseur d'Israël. « Ils ont peur! » s'écria le duc de Joyeuse, s' imaginant que c'était la crainte des hommes, non celle de Dieu , qui faisait fléchir les genoux de tous

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ces réformés. — « Monseigneur , lui répondit -on , quand les Huguenots font cette mine, ils sont résolus de vaincre ou de mourir ! »

Faisons plus souvent « la mine » de ces vieux Huguenots.

Plus de zèle à nous rendre à nos saintes assemblées. Est-ce parce qu'elles sont trop nombreuses et à notre porte , que nous nous en laissons détourner pour des raisons souvent futiles?.... Une jeune et pieuse princesse, Catherine de Navarre, embastillée dans cette misérable Cour de Lorraine , où elle ne trouvait pas son Sauveur , se plaignait de ses langueurs en ces vers touchants :

« Alors qu'il faut aller escouter la Parole, Mes pieds sont engourdi» et vont le petit pas ; Mais s'il faut aller voir quelques mondains -ébats, Au lieu de cheminer, il semble que je vole! « (1)

Est-ce notre histoire à tous que la sœur de Henri IV vient de dépeindre?...

Pour moi, je vous Taffirme, en écrivant ces pages, j'ai senti plus d'une fois la honte me couvrir le front en pensant à ce zèle infatigable , à cette indomptable ardeur de mes nobles aïeux ! J'ai vu un des

plus grands savants du seizième siècle ( il nous touche de près, puisque sa famille était du Dauphiné), j'ai vu l'illustre Casaubon, franchissant plus de quatre lieues pour aller entendre une prédication dans ce qu'on appelait le temple d'Ablon, en amont de Paris. Le plus souvent il allait à pied, mais quelquefois il remontait la Seine'

Ecoutez plutôt cette petite note de son journal : « Le bateau qui nous portait, marcha lentement , et non sans quelques dangers par suite de la violence des vents. Nous avions entendu le premier, puis le second discours, et nous écoutions le troisième, lors-r

(1) Bulletin du Protest,, 2°"" année ^ p. MQ.

qu'une grande pluie survint, ( nous étions en plein air ) nous dispersa et nous obligea de monter dans le bateau. Là, « étant passablement mouillés «, nous nous mîmes à lire , pour passer le temps, le Commentaire de Primasius sur TApocalypse. Dieu éternel! je t'en conjure, délivre l'Eglise de Paris de ces inconvénients, ou, si ta sagesse décide autrement, donne-nous la force de supporter ces incommodités ou même de plus grandes encore, par la miséricorde de ton Fils, Jésus-Christ. Amen. «(1)

Enfin plus de zèle à évangéliser les âmes. Avec nos livres, nos journaux, nos sociétés, avec ce que Dieu nous accorde de liberté, nos pères auraient évidemment transformé la France, nous avons peine à convertir un village !

En ieinquième lieu, humiïions^ous sous la main de Dieu et, dans notre joie, sachons aussi pleurer.

Humilions-nous de ce qu'aussitôt que les bûchers furent éteints, aussitôt, qu'en 1 802, le premier Consul eut fait une place au budget pour les cultes non catholiques, la lèpre hideuse de l'indifférence, avec toutes les fausses doctrines qui la suivent, s'étendit, comme un linceul de mort, sur l'Eglise des martyrs !

Humilions-nous, de ce qu'en dépit du beau Réveil, qui passa sur des hommes plutôt que sur l'Eglise, il y a plus de trente ans, l'Eglise n'a pas encore senti, dans tout son corps, la foi de l'Evangile, l'espérance de la Yie, le feu du Saint-Esprit, l'animer, la féconder, la transformer !

Humilions-nous en présence de tous ces malades, de tous ces boiteux, de tous ces impotents, qui encombrent nos Eglises, de tous ces hommes, dirait Th. de Bèze, « qui veulent accorder l'eau et le feu, » nageant sans cesse entre deux eaux et qui sont « comme la

(1) Bulletin du Protest., S*"" année,. p. 266,

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chandelle qui éclaire les autres , mais qui ue voit goutte elle-même ! »

Mais que nos larmes soient aussi mêlées de joie, et réjouissons-nous au Seigneur!

Nous n'avons pas derrière nous, comme nos pères, vm Edit de Châteaubriant qui frappait deux fois sa victime, par la main du juge et par celle du prêtre ; nous n'avons pas la Bulle de 1557, demandant à Henri II, que la France soit livrée à Tlnquisition ; nous ayons le décret Impérial du 19 mars, admettant de fait l'existence des Eglises séparées de l'Etat et les plaçant sous la sanction du Conseil d'Etat, et « ces mesures, selon un juge bien compétent, soîit dictées par un esprit équitable et bienveillant pour la liberté religieuse, ses droits et ses progrès. » ( Guizot. )

Réjouissons - nous î Des hommes de piété et de science exhument laborieusement les annales de l'Eglise Réformée de France et les tirent de cette nuit où l'oubli les laissait périr. — D'autres publient des Histoires populaires du Protestantisme. D'autres, dans leurs brillants articles de Revue, parlent aux classes lettrées l'austère langage de l'Evangile. Ce qui vaut mieux encore, c'est que la Parole de Christ, fidèlement prêchée dans un grand nombre d'Eglises, gagne tous les jours quelque âme au Sauveur. 1,200 enfants fréquentent nos écoles du dimanche à Paris; près de 200 mille exemplaires de l'Ecriture sont sortis cette année des dépôts de la Société biblique française et étrangère de Paris! Depuis son origine cette Société a répandu en France 1,600,000 exemplaires (1) auxquels. Dieu soit loué! il faut ajouter 3,600,000 autres répandus par la Société biblique britannique et étrangère de Londres depuis trente ans.

Un dernier chiffre, et qui n'est pas le moins réjouissant, la Société des Traités religieux de Paris a

(1) 26' Rapport, p. 23.

distribué, pendant son dernier exercice, plus de 1,930,000 Traités religieux, et depuis son origine plus de 22 millions! (1)

En présence de ces faits n'ai-je pas le droit de vous dire : Réjouissez-vous ! réjouissez-vous !

« Seigneur ! donne-nous de nous souvenir « des jours anciens, » afin que nous ne soyons jamais « des enfants qui dégénèrent! »

« Seigneur! bénis cette Eglise de France, et accomplis ta promesse à son égard : « Je serai une muraille de feu tout autour, je serai pour gloire au milieu d'elle! » Zach. II, 5.

Amen!

(1) Rapport, 37'' année. Récapitulation.

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