LOUIS XVI ET LA CONSTITUTION DE I79I

cjne la prudence avait jusque-là réduits au silence, suivaient d'un œil attentif ce mouvement d'opposition et les chefs de la Révolution comprenaient que s'il leur arrivait de perdre la partie engagée sur le terrain religieux, leur œuvre tout entière était menacée. Il leur fallait donc écraser à tout prix leurs adversaires pour ne pas l'être eux-mêmes, et la victoire était d'autant plus dilTicile que les catholiques s'étaient retranchés à l'abri des principes de liberté proclamés par l'Assemblée nationale. On sait ce qu'en pareil cas peuvent peser les principes.

Quelle était l'atlitudo adoptée par Louis XVI? 11 avait subi la constitution civile, nous avons dit avec (pielles hésitations ; au mois de décembre 1790, il avait sanctionné la loi (jui imposait aux prêtres fonctionnaires l'obligation du serment et semblait avoir abandonné la lutte. Cependant il conservait autour de lui le personnel de son aumonerie où il n'y avait pas un seul jureur ; au printemps de 1791, il essaya de se soustraire à l'obligation de faire ses pâques de la main d'un curé constitutionnel ; mais un mouvement populaire l'avait ompêché de partir pour Saint-Cloud et le jour de Pâques, la reine et lui assistaient à la messe paroissiale de Saint-Germain-l'Auxerrois. Cela ne sulïit pas : le 'iQ novembre, la Législative vote une première loi de <léportation des insermentés et cette fois, la conscience du prince se révolte à la pensée qu'il va avoir à mettre son nom au bas d'une mesure de proscription portée contre ceux qu'il sait innocents. Le 27 mai, l'Assemblée revient à la charge en aggravant les peines prononcées contre les a réfractai res ». De nouveau, le roi