Ibid,, W. 345, d. CG

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festalion d'un profond repentir. 11 avait eu de longs entretiens avec M. Emery pendant qu*îl attendait son jugement à la Conciergerie ; quelques heures avant de marcher à la mort, il adressa à son ex-vicaire Lothringer une lettre qui fait connaître les sentiments qui l'animaient à l'heure suprême :

(' Mon cher abbé, je suis à la veille de ma mort, je M vous envoie ma confession par écrit. Dans peu de « jours, je vais expier par la miséricorde de Dieu, tous « mes crimes et mes scandales contre sa sainte reli- « gion. J'ai toujours applaudi dans mon cœur à vos « principes : pardon, mon cher abbé, si je vous ai « induit en erreur. Je vous prie de ne pas me refuser « les derniers secours de votre ministère, en vous transit férant à la porte de la Conciergerie, sans vous comu promcllre et, à ma sortie, de me donner l'absolution a de mes péchés, sans oublier le préambule ab omni u vinculo excommunicationis. Adieu, mon cher abbé, « priez Dieu pour mon âme, à ce qu'elle trouve misé- « ricorde devant Lui * ! »

..... et, pour désavouer son intrusion sur le siège de Paris, il signa : Jean-Baptiste, évêque de Lydda, seul litre qu'il pût porter sans manquera ses devoirs envers l'Eglise.

Nous pouvons maintenant nous retourner et regarder en arrière pour mesurer le chemin parcouru. Le rideau est tombé, comme un couperet de guillotine, sur la dernière scène de ce drame qu'est l'histoire de l'église

1. Annales Catholiques, r(*digécs par Tabbc de Doulogoe, L [Il )«797)» P- 4^'9-

Fn DE l'église constitutionnelle ii3

constitutionnelle. Ses chefs avaient eu leurs jours de triomphe : soutenus par la Constituante, exaltés par les orateurs en vogue, flagornés par de funx amis, acclamés par une foule imbécile, ils avaient respiré les fumées d'un encens de mauvais aloi ; ils s'étaient réjouis en assistant aux humiliations de cette église de Rome en qui ils voyaient une rivale, alors qu'ils auraient dû la traiter comme une mère ; pour un temps ils avaient été le nombre, à une époque où dans le nombre résidait la toute-puissance ; ils s'étaient complu vainement dans leurs victoires éphémères, comme ils se complaisaient dans leur savoir stérile et dans leurs inutiles vertus. Dans leur imprudente infatuation, ils avaient jeté à Dieu un défi, et la Patience éternelle leur avait laissé trois années pour se repentir. Enfin, l'idole devant laquelle ils s'étaient figuré qu'il suffisait de courber la tête avait accru ses exigences, et un jour était venu où, dans un geste cruel, elle les avait couchés la face dans la boue.

La Constitution civile était morte, et les efforts qui seront faits par Grégoire pour galvaniser ce cadavre ne l'empêcheront pas de s'en aller en lambeaux.

Il était inutile d'affirmer, contre l'évidence, que l'église constitutionnelle n'avait pas eu son heure de prospérité. Ceux qui croient à la divinité de l'Église de Jésus-Christ n'avaient que quelques mois à laisser passer pour assister à reflbndrement de l'édifice bâti sur le sable, effondrement d'autant plus retentissant que l'édifice s'était élevé plus haut, et que ceux qui l'avaient construit le proclamaient indestructible.