LE PRESBITËRE DE PARIS

de son scrupule de légalité : la réponse lui fut apportée par deux gendarmes qui le mirent en prison et il y resta sept semaines*.

A Paris on montra plus de décision, et ralïlucnce croissante des fidèles rendait insuffisants les oratoires à mesure qu'il s'en ouvrait de nouveaux.

Une des prescriptions de la lettre du i5 mars était relative aux églises dont l'évoque était mort ou avail disparu. Il y était recommandé de former un conseil composé des principaux curés de la ville épiscopale, entre les mains de qui se trouverait déposée Tautorilé directrice jusqu'au jour où l'élection d'un évêque ferait cesser la viduité de l'église 2. Ce conseil avait été

(( brigands, composée en partie de prêtres apostats, se précipitait (( avec fureur dans les églises, détruisait les chefs-d'œuvre d^ (( arts, les monuments de la pieté, exerçait le pillage, et vomi»- « sait des blasphèmes !... » — « Après avoir consterné le peuple, les a brigands s'elTorçaient de croire et s'eflforçaient de lui persuader (( qu'il avait renoncé à sa religion et abjuré son Dieu, tandis que (( leurs partisans dans chaque commune n'étaient qu'une poignée u d'êtres dépravés. La morale de l'Ëvangile est si pure qu'elle « répugne à tous les libertins ; quand elle abandonne le cœur, le « vice y entre. Le christianisme, disait saint Augustin, serait le (( plus grand ami des hommes s'ils n'avaient point de passions. u Voyez quels sont vos tyrans ! Parmi eux, vous trouverez des « assassins, des voleurs, des impudiques, des ivrognes ; mais, « voit-on un seul homme entouré de l'estime publique ? Ils ont (( reçu les applaudissements de quelques femmes effrontées el (( crapuleuses, mais a-t-on vu dans ce nombre une fille décente, (( une vertueuse mère de famille P Non ! Réjouissez -vous doncd'avoir « pour persécuteurs tout ce qui compose la lie de l'espèce humaine : u soyez sûrs que l'homme Udèie à Dieu sera fidèle à sa patrie, et <( que les ennemis de la liberté des cultes sont aussi les ennemis « de toute vertu, les ennemis de la liberté politique ! »