PAR M»^ DE PONTBRIAND
Un crime à Montréal, — Un incendie aux Trois-Rivières. — Mauvais sujets au Canada. — Le Baron de Longueil, administrateur de la colonie. — Français et Canadiens. — Mgr de Pontbriand aux Trois- Rivières. — Lettre à son frère, le comte de Nevet. — Dimissoire à l'abbé Crépeaux. — Mgr de Pontbriand rétablit le monastère des Trois-Rivières.
DANS la lettre si touchante qu'elle écrivait aux sœurs de M^'' de Pontbriand, la Mère Sainte -Hélène leur disait qu'elle avait à leur apprendre des choses consolantes, « et d'autres bien tristes ». Les choses consolantes, nous les connaissons. Mais voici la première « chose triste » dont voulait parler la Mère Sainte-Hélène, et qui avait affligé l'Evêque de Québec, à son retour du voyage de la Présentation :
(( Dans le temps que Monseigneur était à IMontréal, ditelle, il est arrivé un accident bien tragique. Un homme possédé du démon d'avarice a massacré d'une manière cruelle un homme et une femme, qui étaient ses voisins. Il en voulait faire autant à deux filles qu'ils avaient, mais Dieu les a préservées. Ce meurtrier a été roué vif ces jours passés. Vous ne doutez point, mesdames, que de si grands crimes n'affligent sensiblement le cœur de notre digne Prélat, après s'être donné tant de peine pour faire
l'église du canada sous m^^' de pontbriand 183
profiter sou peuple de la o^râce du Jubilé. Mais il faut espérer que Dieu le cousolera et le récompensera de ses peiues par d'autres voies ^. »
Hélas ! un nouveau chagrin, d'une nature toute différente, mais non moins cuisant, l'attendait :
(( Ce digne Prélat, ajoute la Mère Sainte-Hélène, comptait, en revenant de Montréal, donner une mission dans la ville des Trois-Rivières, où nos Sœurs Ursnliues qui y sont établies auraient eu la consolation de l'entendre. Mais le fâcheux accident qui lui est arrivé l'a privé de ce bien : deux incendies consécutifs ont presque détruit cette ville, qui n'est pas fort peuplée. Le premier ne fut que de huit maisons, desquelles nos pauvres Sœurs étaient, ce qui les a réduites à la dernière misère, étant déjà très pauvres. Mais deux jours après, le feu reprit, et brûla encore environ trente-cinq maisons. Ce qu'il y a de plus fâcheux, c'est que, dans le premier incendie, une pauvre dame, veuve, s'opiniâtrant à sauver son petit butin, resta dans les flammes, et y mourut d'une façon fort cruelle, ayant demeuré suspendue à des bois, en sorte qu'on ne put la sauver.
« Monseigneur, en descendant à Québec, voyant ce triste spectacle, ne demeura qu'une heure dans la ville des Trois- Rivières. Il la passa presque toute à consoler les pauvres religieuses qu'il voyait avec douleur aller par les rues pour entendre la sainte messe, ou laver leur linge à la rivière, ou pourvoir à leurs autres besoins. Cependant il leur a donné une grande consolation eu leur permettant de se rétablir. Nous leur avions offert notre maison, oii Dieu n'aurait pas manqué de faire la multiplication des pains pour les soulager. Les Pères Récollets, qui ont une maison dans la ville, oii ils font les fonctions curiales, la leur
