Lettre à Mgr de Pontbriand, 29 mars

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ceux avec qui il a à traiter, a été notre correspondant. L<e second s'est montré à l'affaire du Port I^ajoie, à la suite de ses Micmacs, avec l'intrépidité d'un homme de guerre: tous deux également zélés pour le bien de la Religion et de l'Etat . . . ))

L'abbé de l'Ile-Dieu, de son côté, écrivait au sujet de la mission de la Rivière Saint-Jean :

« Le P. Germain et ses confrères se sont toujours très bien conduits, avec une grande subordination pour leur premier supérieur ecclésiastique et pour ceux à qui il a cru devoir confier sa juridiction sur eux. On peut même ajouter que c'a toujours été avec un esprit de désintéressement qui leur a toujours mérité l'estime, la confiance et la vénération de tous les sujets du Roi qui ont été confiés à leurs soins et à la conduite et prudente activité de leur foi. »

Les supérieurs du P. Germain appréciaient si bien sa conduite qu'ils avaient décidé de le faire monter à Québec comme supérieur de toutes les missions de la Nouvelle- France. De leur côté, les autorités de la colonie jugèrent que dans les circonstances critiques où se trouvait l'Acadie, sa présence, comme celle de M. Le Loutre, y était nécessaire ; et elles obtinrent qu'il y restât; de sorte que M. de l'Ile-Dieu put écrire au ministre :

(( Le P. Messaiger, jésuite, procureur des missions du Canada, m'a dit qu'il avait pris les mesures nécessaires pour que ses supérieurs ne retirassent pas le P. Germain de sa mission des Marichites sur la Rivière Saint-Jean, surtout dans les circonstances présentes. Ainsi c'est un grand inconvénient paré de ce côté-là, et je vais écrire au P. , Germain qu'il peut être tranquille et rester à sa mission. »

Il n'entre pas dans le cadre de cet ouvrage de raconter tous les travaux et les efforts de M. Le Loutre et du P. Germain pour attirer de leur côté les Acadiens et les sous-

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traire aux malheurs auxquels ils les croyaient inévitablement exposés dans leur patrie. Se figure-t-on les sacrifices que l'on demandait à ces braves gens, et qu'on leur représentait comme nécessaires? Quitter pour l'inconnu et l'incertain le plus beau pays du monde, la maison qui les avait vu naître, le champ qu'ils avaient cultivé avec tant de soin, et auquel ils étaient si attachés, leurs meubles, leurs troupeaux, l'église où ils avaient été baptisés et où ils avaient trouvé tant de consolation au milieu des misères de la vie ! , . . Ces sacrifices, un bon nombre les firent : la plupart, cependant, préférèrent rester chez eux ; ils s'accoutumèrent peu à peu au joug des vainqueurs, et l'on sait comment ils furent récompensés, à la fin, de leur trop grande confiance dans la justice de leur cause et dans l'honnêteté présumée de ceux qui les trompaient depuis quarante ans.

M. Le Loutre fit un voyage exprès en France dans l'intérêt des Acadiens réfugiés. Lui et l'abbé de l'Ile-Dieu se donnèrent un mal incroyable pour obtenir de la Cour en leur faveur tous les avantages possibles ^^.

On sait la haine que les Anglais avaient vouée à M. Le Loutre. Il réussit à leur échapper, lors de la prise du fort Beauséjour, à la défense duquel il avait pris une part active. Il monta sur un vaisseau qui s'en allait à Québec; puis de Québec il s'embarqua pour la France. Mais le navire sur lequel il était monté fut pris par les Anglais. Le Loutre fut fait prisonnier, et détenu pendant huit ans au Château de Jersey.

Nous avons dit combien l'abbé de l'Ile-Dieu appréciait ce grand missionnaire :

2a Lettre de l'abbé de rile-Dicu à Mgr de Pontbriand, 1er avril 1753:

" Pendant quatre jours de travail que j'ai eus à Versailles avec le ministre, etc."

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«Je l'aime tendrement, écrivait-il un jour au ministre; et il le mérite par ses qualités personnelles, son attachement et son zèle pour le bien du service et le progrès de la religion dans la colonie où se trouve sa mission, et même toutes celles sur lesquelles il a inspection. »

La France fit-elle tout ce qu'elle put pour les Acadiens? Il est certain, du moins, que l'Eglise n'eut rien à se reprocher à leur égard. Quel dévouement de la part de tous les missionnaires qu'elle put leur envoyer ! Et il n'y eut pas moins d'une dizaine de diocèses différents qui contribuèrent à l'envoi de ces missionnaires.

Mais à part M. Le Loutre, dont la mission et le zèle, du reste, avaient surtout pour objet les intérêts matériels des Acadiens, et que, pour cela, les malins appelaient quelquefois le « général » Le Loutre ^^, nul ne nous paraît avoir déployé à leur égard un attachement plus noble, plus intelligent, plus désintéressé et plus persévérant que M. Le Guerne, dont nous avons parlé plus haut. Envoyé en Acadie en 1753, il resta à son poste jusqu'au mois d'août 1757, deux ans par conséquent après la prise de Beauséjour et la dispersion des Acadiens, consolant et assistant ceux qui étaient restés avec lui dans l'Acadie française, se cachant avec eux dans les bois, vivant de leur vie, les exhortant à tout souffrir pour Dieu.

Revenu à Québec dans l'automne de 1757, il fut nommé, au printemps de l'année suivante, à la petite cure de Saint-François de l'Ile d'Orléans, oii il resta jusqu'à sa mort le 6 décembre 1789, à une interruption près, savoir de 1767 à 1769, qu'il passa une année et demie au Sémi-