Les derniers jours de l'Acadie, p
sous M^ DE PONTBRIAND 355
naire de Québec pour y faire la Rhétorique. Il a été le premier Professeur de Rhétorique au Petit Séminaire, devenu Collège classique régulier après la Conquête. Ancien élève des Missions-Etrangères, la Providence voulut qu'il rendît ce noble service à une institution qui leur avait toujours été si intimement liée depuis un siècle.
Nous avons plusieurs lettres de M^^ de Pontbriand à M. Le Guerne : elles prouvent la haute estime qu'il avait pour ce jeune prêtre, et le grand cas qu'il faisait de lui. Il lui écrit le 28 juillet 1756 «à Belair, vers Cocagne», en Acadie :
« Mon amitié pour vous me rend vos lettres précieuses. Le journal que vous y joignez flatte la curiosité. Vos travaux me comblent de joie, parce que je vois que, par votre courage et votre zèle, vous méritez de plus en plus les grâces de Dieu, et que vous lui conservez des âmes qui lui sont chères. Mais je crois avec peine vos fatigues capables d'altérer votre santé.
« Le sort des Acadiens m'afflige, ajoute le Prélat, à en juger par ceux qui sont ici : ils ne veulent pas demeurer parmi nous ; ils espèrent toujours qu'ils pourront retourner. . . »
Il lui écrit de nouveau le 7 octobre, « à Petit-Coudiac », cette fois :
« Je me suis fort attristé sur la nouvelle de votre maladie et sur celle de vos habitants. La nouvelle de votre convalescence m'a beaucoup consolé.
« M. Coquart vient de partir pour se rendre à la Rivière Saint-Jean. Il sera peut-être bien difficile de fournir des vivres pour les habitants de Miramichi, la récolte n'ayant pas été bonne cette année.
« Si vous revenez ici, je vous recevrai avec un vrai plaisir, et j'aurai soin de vous comme de moi-même. . . »
Puis, lorsque M. Le Guerne est nommé curé de Saint-
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François, quelle bonté, de la part de l'Evêque, à son égard Il est malade, il est assiégé de mille difficultés, à propos du testament de son prédécesseur, à propos des comptes de la Fabrique ; il s'ennuie peut-être :
« Je crois, lui écrit M^^ de Pontbriand, que le testament de M. Cloutier '^-, à la rigueur, peut être disputé. Il faut être plus fin que ceux qui veulent nous tromper. . .
« Vous trouverez peut-être quelques notes sur les comptes, dès que vous aurez pris hauteur, et que vous serez débarrassé de ces mauvaises fièvres. Ménagez-vous. Soyez dans la joie. Promenez vos yeux sur la plaine liquide ^^, appelez avec fredonnement les vaisseaux, cultivez le jardin. Ne prétendez pas tout faire dans un jour. Stcfficit diei malîtia sua ^^ Soyez persuadé de l'attachement que je vous conserve '^^. »
M^^ de Pontbriand devait, ce semble, ces témoignages d'estime et d'intérêt à ce bon jeune prêtre qu'il avait demandé à son vénérable collègue dans l'épiscopat, l'évêque de Quimper ; et nous devions un souvenir à la mémoire d'un des plus dignes ecclésiastiques que l'Eglise de France ait envoyés à celle du Canada.
22. Alexandre Cloutier, curé de Saint-François de 1714 à 1758, petitfils de Zacharie Cloutier, du Chateau-Richer, et neveu, par sa mère Charlotte Guyon, de l'abbé Jean Guyon, que Mgr de Laval emmena avec lui en Europe en 1684, et qui mourut à Paris le 10 janvier 1685.
23. L'église et le presbytère de Saint-François, à la pointe est de l'Ile d'Orléans, occupent un des endroits les plus délicieux des environs de Québec.
